「広島８－３中日」（１３日、マツダスタジアム）

　広島の坂倉将吾捕手（２３）が、今季２度目の１試合４打点と躍動した。同点の三回に決勝の勝ち越し４号３ラン。五回も左前に適時打を放って、５番打者としての役割を十分に果たした。若鯉の活躍に支えられ、チームは４月２４～２７日以来の３連勝。前半戦最後の３連戦は２試合目で、カード勝ち越しを決めた。

　スタンドからの声にも後押しされながら、高く舞い上がった打球が伸びていく。坂倉の放った滞空時間の長いアーチが本拠地に架かると、球場全体が揺れた。日増しに高まる、勝負強さと信頼度。チームを３連勝へといざなった４号３ランで主役を張った。

　伸び盛りの若鯉。その真骨頂は同点の三回に発揮された。２死一、三塁で福谷の真ん中に入った直球を逃さなかった。右中間スタンドギリギリに打球が吸い込まれると、球場は大興奮に包まれた。

　本人は「前の打席でやられていた。やり返すという思いで打席に立ちました」と打者としてのプライドを言葉に乗せた。初回、先制してなお２死二塁で力のない左飛に倒れた。次の打席で挽回する姿こそ、坂倉の非凡さ。また、今季３本のアーチは全て逆方向。初めて右方向に、かっ飛ばした。

　三回は無死一、二塁から小園が右前打を放つも二走・野間が本塁で憤死。鈴木誠も遊ゴロで凡退していた。無得点なら相手に流れが傾く。そんな雰囲気を見事に振り払った一発に、佐々岡監督も「本塁タッチアウトがあってからだからね。流れを呼び込んだね」と満足げにうなずいた。

　五回は１死一、二塁で左前適時打。これで自己最多だった昨季の２６打点に並び「チャンスで頑張りたい、というのは思っている。良かったと思います」。１９試合続けて５番で先発出場。主砲・鈴木誠の後を打つ重圧と向き合いながら日々、成長の足跡を刻んでる。

　守備では初回、先頭・京田の一、二塁間への打球に「奇跡的に（ミットに）入りました」と懸命に腕を伸ばし好捕。先発・九里が二回に被弾するとマウンドに駆け寄って激励した。捕手と一塁を兼務する中、献身的な姿勢で仲間を鼓舞する姿が頼もしい。

　チームは４月２７日以来、今季３度目の３連勝。きょう勝てば今季初の同一カード３連勝で、前半戦を４連勝で終えられる。「しっかり勝って前半戦を終われるように。チームのためになる一本を多く打てるように頑張りたい」と坂倉。頼れるバットマンが、真夏の反攻を支えていく。