「広島９－２ＤｅＮＡ」（１４日、マツダスタジアム）

　大きく息を吸って高橋昂がギアを一段、上げた。３－０の三回、２点を失い、なおも１死二塁の場面だ。一打を許せば、振り出しに戻る試合の分岐点。高めた集中力で左腕を振り抜き、さらなる追加点を許さなかった。

　「一発がある打者なので。もちろん、慎重に行きながら自分の球を投げ込むことを考えました」

　佐野は直球で捕邪飛。ソトは高低に投げ分け中飛に打ち取った。この回のピンチは、羽月の打球判断ミスからつながったものでもあった。仲間をカバーしチームを勇気づけた。

　６回４安打２失点で２勝目を手にした。佐々岡監督は「１軍に上がってからずっと試合をつくってくれている」とにっこり。好投を続ける若鯉のたくましさに目尻を下げた。

　二回、嶺井に投じた直球は１４７キロを計測した。１９年に受けた左肘のトミー・ジョン手術後では、最速だ。球速が全てではない。それでも球威があることは武器になる。今後も直球にこだわり、磨いていく。

　シーズン２勝はキャリアハイ。先発ローテをこのまま守り抜き、さらなる白星を積み重ねていく意気込みだ。「まだまだこれから。チームの力になりたいと思っている」。２２歳の若武者は、力を込めて前を向いた。