「オープン戦　ソフトバンク２－１広島」（１９日、ペイペイドーム）

　広島の「勝利の方程式」が１９日、固まった。ソフトバンク戦後、佐々岡真司監督（５３）が取材に応じ、守護神をドラフト１位・栗林（トヨタ自動車）に託すと明言した。七回、八回のセットアッパーはケムナ、塹江、同３位・大道（八戸学院大）の３人を起用していく事も明かした。

　本番モードで臨んだ開幕前最後の３連戦初戦は逆転負けで終えた。それでもブルペンでは九回の登板を信じてルーキー右腕が準備を進めていた。佐々岡監督は力を込める。「栗林を準備していた。きょうの練習前には本人にも伝えた」。守護神が決まった瞬間だ。

　１７日のヤクルト戦で九回から登板し、３人で打ち取った。対外試合は６試合で無安打無得点。許した走者は四球の１人と、ほぼ無双の投球を続けてきた。

　１５０キロを超える直球に空振りを奪えるフォークがある。社会人時代に抑えを経験していることも大きい。「キャンプ中にある程度、決めた中でずっと試合に入っていた。自分としてはふさわしいかなと」。指揮官の思いに右腕が応えてきた。

　昨季、救援陣の防御率はリーグワーストの４・６４。勝ちパターンの再構築がＶ奪回へ最大の懸案事項だった。「大道が入ってくるのは当然。きょう３人（ケムナ、塹江、大道）に伝えてある」。勝利の方程式も２５歳以下の若鯉に託す。

　ルーキーの守護神抜てきは０３年・永川以来、１８年ぶりだ。「責任を取るのは僕なんだから、後は託すだけ。僕が決めたことなので思い切ってやりなさいと（伝えた）」。勝ちゲームの最終回、背番号「２０」を信じてマウンドに送り出す。