「オープン戦、阪神６－４広島」（９日、甲子園球場）

　売り出し中の若虎を力でねじ伏せた。七回１死。島内は阪神ドラフト１位・佐藤輝（近大）と対峙（たいじ）した。この日、最速の１５４キロ直球で追い込むと、最後はフォークで空振り三振。勝利の方程式入りへ猛アピールだ。

　「久しぶりに持ち味の真っすぐも、自分の球が投げられた。良い投球ができた」

　腕を振ることだけを考えた。２死後、四球と安打で一、二塁としても動じない。「シーズンになると、あの走者をかえさなければいい」。深呼吸して、山本を直球で空振り三振。１回１安打３奪三振無失点で終えた。

　ドラフト１位・栗林（トヨタ自動車）を含め、新人３投手が対外試合で無失点投球を続けている。「中継ぎはみんな調子が良い。何とか負けないように」と力を込める。

　佐々岡監督は「佐藤との対決でも、真っすぐで攻め続け、最後は腕を振ったフォーク。あのくらいの気持ちで投げてくれたら。それが彼本来の投球だし、それを求めている」と、強気の投球の継続を求めた。

　目下の目標は勝ちパターンの一人として開幕を迎えること。島内は「後ろを任せてもらえるような投手になりたい」と前を向いた。力強く腕を振り抜く先に光が待っている。