デイリースポーツ評論家の石原慶幸氏（４１）が、巨人から移籍して３年目を迎える広島の長野久義外野手（３６）を直撃した。キャンプでの現在の調子や、コロナ禍で出歩けない状況の中でひそかにはまっているものとは…。普段は寡黙なベテランは素顔を明かしつつ、３年ぶりのリーグ優勝を成し遂げ、“打倒パ・リーグ”も誓った。

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　石原慶幸氏（以下、石原）「昨年は若手が台頭した。その中でちょーさん（長野）との距離感というか。みんな、レギュラーを目指してやっていかないといけない。新しい子が出てきて気持ちの変化とかはあるかな」

　長野久義外野手（以下、長野）「まだまだ負けたくないという気持ちはありますが、若い子たちには出てきてほしいというのはあります。そうすることでチーム内で競争も激しくなるし、いい相乗効果が生まれると思います」

　石原「若手が出てくるかどうかというのはしょうがないもんね。正直、こちらでどうこうできるわけではない。いい感じに出てきてくれればいいよね」

　長野「僕もそう思います」

　石原「一方で、ちょーさんの野球観もある。若い子に伝えてくれないともったいないと思うんだけど」

　長野「そうですね」

　石原「僕が引退してチーム最年長になった。でも、（長野が）契約更改の時に１つ下のまっちゃん（松山）が最年長でいいって言ってたよね。見た目も風貌も年上だから」

　長野「僕は松山さんって呼んでいるんで（笑）」

　石原「（笑）まあ、年上になると周りはそうやって（最年長とか）言う。俺も言われてからなんか嫌な感じはしていたけど、（松山は）あの見た目だし、それでいいんじゃないかな」

　長野「そうしておきましょう」

　石原「ちょーさんは今年で広島３年目になるよね。巨人にいた時のカープのイメージはどうだった」

　長野「僕が（巨人に）入団した２０１０年の頃は少し厳しそうだなというイメージはありました」

　石原「実際に（広島に）入ってみてどうだった？」

　長野「みんな楽しくわいわいやってるなと思いました（笑）。みんなよく言うんですけど、やっぱり黒田さんと新井さんが戻ってこられてから、３連覇して雰囲気もすごく、一体感がありました。球場のファンの皆さんもすごい応援でしたし、僕自身は、相手からすれば、どれだけ点差があってもひっくり返されそうな感じがした。いつも大変な試合をしていたのを覚えています」

　石原「その中でカープは２年連続でＢクラスと悔しいシーズンだった。ちょーさんからみて優勝するために何が足りないとか、こうしたらいいとか思うことはあるかな」

　長野「紙一重の試合が、昨年も一昨年も多かったです。やっぱり点を取れる時にしっかり取って、投手を楽に投げさせることができれば、もっと上にいけるチームだと思います。そのへんぐらいかな」

　石原「助け合いだよね。投手が１点でも少なく抑えてくれれば、野手もリズムが出てくるし、野手もポンポンと点を取ってくれたら、勇気を持って投げられる。どこの球団でも一緒だとは思うんだけど…」

　長野「そうですね。優勝できる力は持っていると思います。石原さんもおっしゃっていましたが、本当に野手と投手の助け合い。それがほんの少しかみ合ってくれば、優勝できると思います」

　石原「優勝できるように願っています」