「オープン戦、ヤクルト（ノーゲーム）広島」（１０日、神宮球場）

　広島は１０日、ヤクルトとのオープン戦（神宮）が二回裏終了時点で降雨ノーゲームとなった。存在感を示したのは、長野久義外野手（３５）とホセ・ピレラ外野手（３０）の新１、２番コンビ。一回、先頭から２者連続二塁打で幻の先制点を奪った。佐々岡監督はシーズン中も超攻撃型オーダーの編成を示唆。覇権奪回への新たなオプションとする。

　ぐずついた神宮の天気とは対照的に、新たなコンビが快音を響かせた。開幕は延期となり、本番はまだ先にある調整段階。それでも首脳陣の期待度と信頼感は増し、敵軍には強烈なインパクトを植え付けた。長野とピレラの新１、２番コンビが躍動した。

　初回だった。先頭の長野が１ボールからの２球目、ヤクルト先発・スアレスの甘い直球をジャストミートし、中越え二塁打で好機を演出。続くピレラはカウント２－１から右中間へ鋭くはじき返す適時二塁打で、二走・長野を本塁に迎え入れた。プレーボールからわずか６球。電光石火の速攻劇が、三塁ベンチを大いに盛り上げた。

　この日組んだ、１番・長野、２番・ピレラの並びは２月２９日の中日戦（ナゴヤドーム）以来、２度目の試み。オープン戦８試合で１４打数２安打、打率・１４３と波に乗れていなかった長野は「やることをやるだけ。しっかり調整していきたい」と慢心することなくシーズンを見据えた。

　本来の１、２番はチームの代名詞でもある田中広、菊池涼の“タナキク”コンビが基本線だ。だが、佐々岡監督は「シーズンでも、こういうこともあるのかな。（相手）チームや相手投手で、こういう野球もある」と公式戦でも超攻撃型オーダーを組む可能性に言及した。

　バントをしないピレラを２番に置くことで、相手に簡単にはアウトを与えない。立ち上がりから相手に襲い掛かる攻撃パターンで、ビッグイニングにつなげる狙いもある。

　一回はピレラの適時二塁打の後、３番・西川は一ゴロの進塁打で１死三塁とした。続く４番・鈴木誠の中犠飛で２点目。各自が打席での状況を踏まえて自身の役割を把握し、効率良く加点する攻撃は理想型とも言える。朝山打撃コーチも「きょうは１００点満点」と褒めちぎった。

　もちろん犠打や足を絡め、しぶとく１点を奪いにいく攻撃を捨てたわけではない。だが、この日の攻撃パターンが覇権奪回への新たな一手となる可能性は十分だ。変幻自在の赤ヘル打線が、開幕に向けて完成度を高めていく。