今年はカープファンにとって悔しい１年になった。大型連勝と大型連敗があるなど、波の大きかったシーズン。リーグ４連覇を逃しただけでなく、４年ぶりのＢクラスに転落した。オフには佐々岡新監督が誕生。さらには即戦力右腕、明大・森下の獲得など明るい話題も。デイリースポーツ選定「２０１９年カープ１０大ニュース」をお届けする。

１　リーグ４連覇ならず。緒方監督が退任

２　佐々岡新監督が誕生

３　誠也が首位打者＆最高出塁率

４　バティスタがドーピング違反

５　大瀬良、誠也が結婚

６　永川、赤松が引退

７　田中広が大不振で連続出場ストップ

８　森下ドラフト１位で一本釣り

９　菊池、ポスティング申請もカープ残留

１０　ドラ１新人の小園が１軍で活躍

次点…Ｇ長野が丸の人的補償で加入

　開幕前はこんな結末をだれが予想しただろうか。新井の引退、丸のＦＡ流出はあったものの、巨人から長野を人的補償で獲得し、オープン戦でも新戦力が結果を残すなど、リーグ４連覇へ向けて万全の態勢で開幕を迎えたはずだった。

　しかし、シーズンが始まると大型連勝と大型連敗があり、ジェットコースターのような浮き沈みのある１年に。宿敵・巨人に優勝をさらわれ、土壇場で阪神にも抜かれて４年ぶりのＢクラス転落。緒方監督は責任を取って退任した。

　誤算はいくつかあった。攻撃では１番・田中広の大不振だ。開幕から１割台の低打率に苦しんだ。緒方監督も我慢強く１番で起用し続けたが、ついに６月２０日のロッテ戦（マツダ）でスタメンから外し、１５年４月１日に始まったプロ野球歴代６位の連続フルイニング出場が６３５試合でストップ。翌日の試合は出場機会がなく、連続試合出場も６３６で止まった。８月下旬には「右膝半月板部分切除手術」を受けた。

　優勝争いが大詰めに差し掛かった８月下旬にはバティスタのドーピング違反が判明。ＮＰＢから６カ月の出場停止処分が科された。主に３番を打ち、２６本塁打、６４打点を記録していた長距離砲の離脱は逆転Ｖを目指すチームに水を差し、大きな痛手にもなった。

　苦しい戦いを強いられる中、シーズン通して活躍したのが今季から背番号１を背負った鈴木。勝負強い打撃でプロ７年目で初タイトルとなる首位打者（打率３割３分５厘）と最高出塁率（４割５分３厘）の２冠に輝いた。また、鈴木から背番号５１を受け継いだドラ１高卒ルーキーの小園も田中広の不振を受けてチャンスをつかんだ。スタメンにも起用されるなど５８試合に出場。初球から狙っていく積極的な打撃で４０安打、４本塁打を記録。非凡な才能を発揮した。

　球界の秋は“去る人・来る人”の季節でもある。長年、守護神を務めた永川、胃がんからの復活を目指した赤松が引退を決め、ファンに別れを告げた。緒方監督の後を受けて佐々岡監督が誕生。チーム再建を託された指揮官は早速、大仕事をやってのける。ドラフト会議で明大・森下の獲得を松田オーナーに直訴。競合必至とみられた即戦力右腕の１本釣りに成功した。また、メジャー移籍を目指してポスティング申請していた菊池はカープ残留を発表した。

　１２月にはおめでたいニュースも飛び込んできた。鈴木がキャスターの畠山愛理と、大瀬良はタレントの浅田真由と挙式。鈴木は契約更改でも大幅昇給を果たし、２億８０００万円でサイン。大瀬良もチームの日本投手最高年俸１億７５００万円に。佐々岡監督の胴上げへ、公私に充実する４番とエースにかかる期待は大きい。