広島・西川龍馬内野手（２５）が１３日、マツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、倍額以上となる３７００万増の６８００万円でサインした。プロ４年目の今季は昨秋から本格挑戦していた外野で結果を残し、初の規定打席にも到達。真のレギュラーへ向けた来季は、首位打者やゴールデングラブ賞獲得への決意を示し、１年後の契約更改での１億円到達を目標に掲げた。（金額は推定）

　球団への感謝が、グレーのスーツに身を包んだ西川の口を突いた。倍増を超える６８００万円で入団から４年連続アップ更改。「もうちょい低いかなと思っていたので、すごく評価していただいたなと思います」と柔和な表情を浮かべた。

　外野で臨んだ今季は自己最多の１３８試合に出場。後半戦は全試合「１番・中堅」でスタメン出場した。初の規定打席にも到達し、打率・２９７、１６本塁打、６４打点。５月から６月上旬にかけては２７試合連続安打、８月は球団タイ記録の月間４２安打をマークした。それでもプロ５年目へ、さらなる高みを目指す思いにあふれていた。

　「打率は３割以上、“首位打者を狙えるぐらいの数字はしっかり残さないと”。ホームランは２０本、打点も７０以上」

　非凡な打撃センスを誇るだけに、首位打者は決して夢物語ではない。打率は今季リーグ６位、計１５９安打は同５位。「（今年は）ひそかに最多安打を狙っていた。前半から８月ぐらいの打撃ができたらタイトルも見えてくるのかなと。集中力がない分、３割に届かなかった」と反省点も明確だ。

　守備では今秋三塁の練習を再開したが、外野で真のレギュラーへの思いも持つ。鈴木誠、長野、新外国人・ピレラ、野間らとの争いはし烈だが「外野で勝負すると決めて、負けたら練習してその人たちよりも上にいけばいい」。地位を確立するためにも「そこを目指して頑張りましょう」とゴールデングラブ賞獲得への意欲も示した。

　このオフは頑丈な体作りと増量がテーマ。ウエートトレと並行しながら、「最近すぐ腹がすくので」と肉の赤身など高タンパク低脂質のものを中心に一日６食を実行中。シーズン終了時７２キロだった体重は現在７５キロで、８０キロを目標に据えている。

　背番号は変わらず丸や田中広もつけてきた“出世番号”で来季も戦うが「逆に６３番を自分の背番号にしようかなと。嫌いじゃないし、そうさせてくれたらいいんですけどね」と明かした。「来年はキリのいい数字で」と１億円到達を目指す西川。熱いハートを持って、２０２０年へ龍馬がゆく。