「巨人８－５広島」（３０日、東京ドーム）

　破竹の快進撃が止まった。敵地・東京ドームで首位・巨人に屈し、連勝は９でストップ。敵将の原監督に通算１０００勝を献上したが、八回に西川龍馬内野手（２４）と松山竜平外野手（３３）に一発が飛び出すなど、驚異の粘り腰を発揮。巨人とのゲーム差は「６」に広がったが、この敗戦は未来につながる。

　連勝は９で止まったが、最後まで巨人に追いすがった。３点を追う九回２死。西川がデラロサの１５５キロを捉え、左中間を深々と破った。今季初の４安打。三塁打が出れば自身初のサイクル安打だったが「全然知らなかった。ベースに行った時に気づきました。明日につながればいいですね」と悔しさを押し殺して、前を向いた。

　大敗ムードを変えたのもリードオフマンの一発だった。６点ビハインドの八回先頭で山口の直球を強振。「前のポイントでしっかり強くたたくことができました」。バックスクリーン右へ２試合ぶりの９号ソロを突き刺し、今季４度目の猛打賞。山口とは８打数６安打の好相性だ。

　さらにバティスタ、鈴木がつないだ１死一、二塁の好機。松山が右翼席へ４月１１日・ヤクルト戦以来の３号３ランで、２点差まで追い上げた。

　「３打席目まで合っていなかったので、初球からしっかり合わせていこうと思っていた。打撃の状態はいいので続けていきたいです」

　八回の猛攻に象徴されるように、打線は活発だ。西川は後半戦だけで３本の先頭打者弾を含む４本塁打、１０試合連続安打と１番の仕事を全うしている。５番に定着した松山も気温の上昇と共に調子を上げてきた。今季は頭部死球の影響などで打撃不振に陥ったが、後半戦は打率・３２６と本来の姿を取り戻している。

　今季２度目の１０連勝は幻と消え、首位・巨人とは６ゲーム差に開いた。浮き沈みが激しく、２カ月連続の負け越しも決定した。それでも緒方監督は、終盤の打線の粘りを「もちろん、もちろん」と評価した。

　巨人追走へこれ以上、離されたくはない。松山は「これからは僕がやっていかないといけない」とベテランの自覚をにじませ「粘り強くできたのもある。あと２つ絶対勝てるようにしたい」とナインの思いを代弁した。８月の大反攻劇へ、２戦目は必ず白星をもぎ取る。