「広島７－６巨人」（１９日、マツダスタジアム）

　選手会長が自力優勝消滅の危機を救った。１点を追った八回１死三塁から、広島・会沢翼捕手（３１）が右越えに起死回生の逆転９号２ラン。マツダスタジアムでの連敗を６で止め、チームは４位に浮上した。５点差をひっくり返した痛快逆転劇。首位・巨人の背中はまだ遠いが、勝負はここからじゃ。

　小雨が降るマツダスタジアムのお立ち台。会沢が一瞬だけ感情を表に出した。この勝ちで乗っていけますね？という質問にわずかに声を震わせながら「頑張るしかないです」と答えた。逆転の９号２ランで、最大５点差をはね返してつかみ取った大きな白星。特別な１勝がうれしかった。

　「久しぶりにグッとくるものがあった。何とか勝てて良かったし、接戦を取れて良かった」。試合後のベンチ裏でも、一言一言をかみしめながら言葉を紡いだ。

　１点を返して５－６で迎えた八回１死三塁。マシソンの外角１４８キロの直球を振り抜いた。右翼方向へ舞い上がった打球は、大きな放物線を描いてスタンド最前列に飛び込んだ。「心は強く、頭は冷静に。最高の結果になって良かった」。５点差を逆転したのは今季２度目。ベンチ前では拍手喝采を浴びながら、ナインと笑顔でタッチを交わした。

　「カープの野球ができた。諦めない気持ちで戦った」。四回までに大瀬良が５点を失った。四回は西川の右前打をきっかけに１点を返し、五、六、七回と２死から１点ずつを返した。ジワジワと巨人を追い詰め、終盤での逆転劇。緒方監督は「本当に良いゲームだったと思う」とナインを称えた。

　敗れれば、自力優勝の可能性が消滅する一戦だった。会沢は「それなりのプレッシャーはみんなあった」と胸の内を明かした。５月には球団の月間最多記録を更新する２０勝を手にしながら、その後は失速。引き分けを挟んで１１連敗を喫して前半戦を終えるなど安定した戦いができていない。選手会長という立場で責任を担うだけに、もどかしい日々が続いていた。

　巨人から奪い取った白星は、地元での連敗を「６」で止めたものでもある。雨を背中に浴びながら、会沢はヒーローインタビューを力強い言葉で締めくくった。「選手を信頼して、これからも熱い応援をお願いします」。ファンと共に戦うシーズンは、これからが本番だ。