広島・大瀬良大地投手（２８）が１８日、マツダスタジアムに隣接する室内練習場で、投手指名練習に参加した。先発する１９日・巨人戦（マツダ）は菅野とのエース対決。敗れると自力優勝の可能性が消滅する一戦で、エースが意地を見せる。

　強い雨が室内の屋根を激しくたたく中、大瀬良は黙々とメニューをこなしていった。キャッチボール、立ち投げ、ショートダッシュ…。入念な調整ぶりが１９日・巨人戦への強い決意を物語った。

　「自分の後半戦初戦でチームにいい流れを持っていきたい。大事な試合になる。これ以上、離されるわけにはいかない」

　チームは後半戦最初のＤｅＮＡ３連戦（横浜）を１勝２敗の負け越しスタート。リーグ４連覇を狙うはずが、１９日の一戦に敗れると、７月にして自力優勝の可能性が消滅してしまう。

　大瀬良自身も６月５日・西武戦（メットライフ）を最後に白星から遠ざかり４連敗中。ただ今季途中から４年ぶりにシュートを解禁したが、カットボールやフォームに悪影響が出たため封印を決断。球宴をはさんで、心身ともにリセットできている。

　巨人の先発はエース菅野だ。エース対決へ「１点の重みがすごく特別な意味を持つ。簡単に点はやれない。僕たちは勝っていくしかない」と悲壮な覚悟を口にする。

　首位巨人とは１２ゲーム差。「責任を持ってマウンドに立っている。今年はそういう状況で勝ちを持ってこられていない。こういう時に勝ってこそ信頼は得られる」。自力Ｖ消滅阻止へ、崖っぷちに立たされたチームを大瀬良が救う。