広島ドラフト１位・小園海斗内野手（１９）が１３日、１軍に合流し、マツダスタジアムで行われた全体練習に参加した。１１日のフレッシュ球宴では先頭打者本塁打を放ってＭＶＰを獲得。中日・根尾、ロッテ・藤原に牛タンをごちそうした太っ腹なルーキーが、借金５と苦しむチームの起爆剤となる。

　後半戦から巻き返しを狙うチームに小園が戻ってきた。投内連係では三塁守備に就いて軽快な動きを披露。フリー打撃でもコンパクトなフォームから快音を響かせた。「状態は安定してきているので、前までのような波は減っている。（三塁も）苦にせず、できています」と手応えを強調した。

　１日の２軍降格後はバットでアピールしてきた。フレッシュ球宴でも日本ハム・吉田輝から先頭打者弾を放ち、最優秀選手賞を獲得。２軍首脳陣から「小園が一番いい」と報告を受けた東出打撃コーチも「見逃し方、凡打の内容もいい」と活躍に太鼓判を押した。

　球宴期間中に気分もリフレッシュできた。ＭＶＰの賞金１００万円をゲットした夜は、根尾、藤原と食事に出掛け、仙台名物の牛タンを堪能。食事代を支払わされ「賞金を合わせても僕の方が（年俸は）少ないんですけどね。『今日は今日』と言われました」と首をひねって笑った。

　６月２０日に１軍初昇格した際は３試合連続失策を犯すなど不完全燃焼だった。「悔しかった。何とかまた１軍に呼んでもらえるように強い思いがあった。積極的にやりたい」。チームは１分けを挟んで１１連敗中。小園が貪欲な姿勢で苦境のチームに新風を吹かせる。