広島・西川龍馬内野手（２４）が１６日、“西撃ち”への決意を示した。１７日からの阪神３連戦（甲子園）初戦で右腕は先発予定。今季初対戦だった前回４月７日には６安打完封負けを喫したが、西川はチームで唯一複数安打を記録していた。ここ１０試合中８試合で５番先発している若武者が難敵を打ち砕く。

　難敵との対戦を前にしても、西川は自然体だった。１７日・阪神戦での相手先発・西とは今季２度目の対戦。「コントロールがいい」と語る一方で、「コントロールがいい方がストライクゾーンに絶対来る。その来た球を打つ」とイメージを膨らませた。

　チームが苦汁をなめた相手だ。前回４月７日の対戦ではマツダスタジアムで６安打完封負け。その中でも西川は４打数２安打と唯一複数安打を記録し、さらに今季の阪神戦打率はカード別最高の・３３３と期待は高まる。舞台は敵地となる今回。一丸となってやり返さないわけにはいかない。

　西川は出場した試合で１１戦連続安打中。ここ１０試合中８試合では５番と中軸の一角を担っている。安打のみならずきっちりと犠打を決め得点へ結び付けるなど、つなぎの役としても貢献しており「ある程度バントをできたら後ろの人たちが何とかしてくれる」と迎えた場面での役割を全うする思いだ。

　阪神とは現在同率２位で、首位・巨人にも１ゲーム差。浮上へ向けて重要なカードでもあるが、「僕は気にしないです」と眼前の１試合に集中力を研ぎ澄ませていく決意だ。「どの打順でも、打てればいい」。バットマンが輝きを放つ一打をマークし、白星を手繰り寄せる。