広島・床田寛樹投手（２４）が２６日、１２連戦初戦の２７日・ヤクルト戦（神宮）で自身４連勝＆チーム８連勝に導く快投を誓った。この日はマツダスタジアムで最終調整。鯉投手陣勝ち頭となる３勝をマークし、自身初の月間ＭＶＰも視野に入るが、平成最後の登板で白星を積み上げ、有力候補に名乗りを上げる覚悟だ。そして現在１まで減ったチームの借金も自らの手で完済してみせる。

　平成から令和へ、時代をまたぐ１２連戦の初戦へ。床田は短距離ダッシュなどで最終調整し、心地良い汗を額ににじませた。先発する２７日の相手はヤクルト。「初戦でしっかり勝てれば流れに乗れる。連勝の流れにも乗りたい」と闘志を燃やした。

　そう話すように、チームは７連勝中と勢いに乗る。期間中はいずれも先発が２失点以内で勝利へ貢献。「一人ずつ」をテーマにしながら、中継ぎ陣の負担も考え「無駄な点を与えないようにして、できれば長い回を投げられれば」と意気込む。最大８あった借金は現在１。左腕の好投で借金完済し、貯金ロードへと歩を進める連戦としたいところだ。

　「緊張する」

　一方で好ゲームが続いているからこそ「緊張する」という思いもある。そんな中、エースの大瀬良には「（連勝は）いずれ止まることだから」と思いやりの言葉ももらった。なるべく自然体で臨み、勝利を手繰り寄せていく。

　キレのある直球を軸に安定感を示し、ここまで４試合で３勝１敗、防御率２・３０。自身４連勝が懸かり、３、４月度の月間ＭＶＰの候補でもある。巨人・山口が４勝（０敗）、防御率１・８６でリードするが、左腕も可能性を残す。受賞には無欲で４月ラスト登板に臨むが「まずは試合を作れば勝てる可能性が出ると思うので、試合をつぶさないように投げたい」と力を込めた。

　懐かしの地で燕斬りも果たす。神宮は中部学院大２年秋の明治神宮大会以来で「マウンドが硬いと思った」と振り返る。当時試合には敗れたが、準々決勝で駒大相手に中継ぎで登板し２回無失点。好結果を残した舞台だ。

　時を経てマウンドに立つ、今回の相手は２５日に巨人・菅野を四回途中７得点でＫＯした強打の打線。狭いとされる同球場だが「スタンドに入れられたら、そこまで飛ばされる時点で負けなので」と言い訳なしの投球でねじ伏せるつもりだ。

　佐々岡投手コーチは「今まで通りの投球で、先を考えずに一回一回とやってほしい」と床田への期待を口にした。一球一球に力を込め、連戦のスタートダッシュにふさわしい投球を見せてくれるはずだ。