「オープン戦、ＤｅＮＡ１－０広島」（２０日、横浜スタジアム）

　どんな場面でも貫いたポーカーフェースが頼もしい。広島・床田寛樹投手（２４）は筒香から２三振を奪うなど５回６安打７奪三振１失点にまとめた。「試合をつくれたのは良かった」。ピンチで動じず、先発としての仕事を果たした９３球だ。

　初回２死一塁で筒香と対戦。最後は１４８キロの直球で空振り三振に打ち取った。対照的に三回２死一塁で選んだ決め球は１１９キロのカーブ。緩急を使った投球に４番のバットは全く動かなかった。

　宮崎、筒香、ロペス、ソト…。開幕を間近に控え、本番モードのＤｅＮＡを翻弄（ほんろう）した。２軍コーチ時代から見続けてきた佐々岡投手コーチはにっこり。「やってきたことで結果を出したんだからね。自信を持ってシーズンに入ってほしい」と声をはずませた。

　オープン戦は４試合に先発して防御率１・５９。その安定感はチーム屈指と言っても過言ではない。新人王の可能性を残す３年目のシーズン。自身の“開幕戦”は４月３日。プロ初先発した思い出のナゴヤドームでの中日戦が濃厚だ。

　「（筒香を見逃し三振に仕留めた）カーブは、もう少し低く投げないといけない」。床田は反省点を口にし、帰りのバスへ乗り込んだ。次の目標は１年を通して先発を守り切ること。満足することはない。