広島の新外国人カイル・レグナルト投手（３０）が２６日、マツダスタジアムに隣接する屋内練習場で自主トレを行った。中継ぎとして期待される助っ人は、回またぎや連投をいとわずフル回転する意気込み。肩も順調に仕上がっており、春季キャンプ初日にも、首脳陣にアピールする姿が見られそうだ。

　気温２度。時折ぼたん雪が舞うなど厳しい寒さの中、レグナルトは半ズボンで屋内練習場へと歩いた。真冬は氷点下にもなる米ロードアイランド州出身。「雪は大好きだよ」。寒さを気にせず見せた笑顔が頼もしい。

　入団会見した前日に続きローレンスを相手にキャッチボール。チェンジアップ、カーブと変化球を解禁し左腕を振った。「６割くらいの力かな」。だが言葉以上に力強い球が鳴らす乾いた音が、室内に響き渡った。

　中継ぎ起用が濃厚な助っ人はフル回転する覚悟だ。昨季は３Ａで４８試合に投げ、連投や回またぎも苦にせずチームに貢献した。リーグ４連覇にはブルペン陣の層の厚さは欠かせない。「経験があるから大丈夫」と鉄腕宣言した。

　来日前には８度ブルペンに入り肩を仕上げた。時差ボケはなくなり体調は万全に近い。広島の外国人投手は春季キャンプ初日にブルペン入りしないことが多いが、レグナルトは投球練習に意欲満々。若鯉に交じって左腕を振り抜く意気込みだ。

　日本の統一球にも順応しており「手になじむ感じが良いし、縫い目にしっかりと指がかかる。特に変化球が良いね」とにっこり笑った。左腕不足は長年のチームの懸案事項。解消する存在になってみせる。