広島の田中広輔内野手（２９）が１９日、沖縄・恩納村の赤間ボールパークで楽天・今江や弟の巨人・俊太らと行っている合同自主トレを公開。今季の目標に自身初となる打率３割到達を掲げた。昨季は不調により１番を外れたことがあった。結果を残し続け全試合１番でフルイニング出場し、チームをリーグ４連覇と日本一へと導く。

　１番を守り続けるためには成し遂げなければならない数字がある。南国の地で田中広がはっきりと目標を掲げた。これまでは「変わっていくものは追い求めたくない」と、日々変動する打率については数値目標を口にしたことはなかった。今年は違う。自身初となる打率３割到達をハードルに設定した。

　「フルイニング出場して３割を打ちたい。レギュラーとして出る限りは、絶対的な数字を残さないと。去年は悔しい思いをした。周りに何も言わせない結果を残す」

　苦い記憶はリーグ３連覇を達成した昨季。シーズン打率・２６２で、不調の８月には７番に降格した。「ずっとやってきてやりがいがあるしプライドもある」。チームは今季も聖域を設けない方針を貫く。結果を出し続けることが打順を守ることになる。

　大台突破へのカギは昨季１１８個だった「三振」と位置づけた。「まだ３桁ある。例えばこれが３０個減ったらその半分がヒットになるかもしれない」と力を込めた。バットに当たれば内野安打の可能性がある。持ち味の積極性を維持しながら三振数減を目指す。

　「左肩を早く出さない。僕は早く出る癖があるので、それを遅らせられるようにしたい」。そのために、現在は球界屈指のヒットメーカーである西武・秋山の打撃論に挑戦している。秋山は昨季パ・リーグで最も多い６８５打席に立ちながら三振数は９６個だった。昨年１１月の日米野球でチームメートになった際に質問攻めにし、その理論に感銘を受けたのがきっかけだという。

　沖縄ではフォーム固めの真っ最中。「速い球を打つと飛ばしたくなる」と、マシン打撃などは一切行わずティー打撃時に左肩を押さえたりするなどしている。この日は体調を整えるためランニングなど軽めの調整で終えたが「映像を見たらきれいにバットが振れている」と手応えを感じ始めている。

　５年連続となった沖縄での合同自主トレは２５日まで。「まずは体に染みこませないといけない」と前を向いたバットマン。自らを信じて、取り組み続けるだけだ。