広島のジョニー・ヘルウェグ投手（３０）が５日、米国に帰国するため広島を離れた。途中加入でシーズン終盤に存在感を示した右腕は、来季の残留を希望。中崎らとの守護神争いにも意欲をのぞかせた。

　来日１年目でつかんだ手応えは、確かなものだった。帰国の途に就くため、広島駅に現れたヘルウェグは「最後は残念な結果だったが、素晴らしい１年だったと思う。自分も自分なりのいい投球ができた」と納得のシーズンを振り返った。

　６月に加入。２００センチの上背から投じる１５０キロ台のツーシームを武器に、７試合に登板して２ホールド、防御率１・１３の成績を残し、日本シリーズでも４試合に登板した。

　「もちろん、チャンスがあれば広島に帰って来たい。町も平和で安全。素晴らしい体験ができた」と来季の残留を希望。契約更新がかなった場合、狙うのは守護神の座だ。「リリーフなら抑え、先発ならエース。一番の役割を目指していくのは選手としての責任」とキッパリ。最終的には任されたポジションで全力を尽くすことは前提としたうえで、競争によって自身と投手陣全体がレベルアップしていくことを望んだ。

　今後は２週間のオフの後、来季に向けたトレーニングを再開する予定。「自分の持っているもので通用することはわかった。持ち味を出すのは続けて、制球力を上げていきたい」。自信と向上心を持って課題に取り組み、再び広島の地に戻って来る。