「日本シリーズ・第５戦、ソフトバンク５－４広島」（１日、ヤフオクドーム）

　広島が痛恨のサヨナラ負けで１勝３敗１分けとなり、ソフトバンクに王手をかけられた。４－４の延長十回、抑えの中崎翔太投手（２６）が、柳田にサヨナラ弾を浴びた。丸の２ランや会沢のソロなどで３度リードを奪ったが、必死の継投も実らなかった。３日の第６戦は再びマツダスタジアム。最後まで諦めないカープの戦いはここからだ。

　カープに悲劇が繰り返された。４－４の延長十回、イニングまたぎの守護神・中崎が柳田にサヨナラソロを浴びた。今シリーズ２度目の延長戦はまさかの結末だ。敵地で３連敗を喫し、ソフトバンクに日本一へ王手をかけられた。

　「次頑張ります。（コースが）甘い。ど真ん中です。また切り替えて？頑張ります」

　試合後、懸命に言葉を絞り出したが、２年前も中崎が悪夢を見ていた。日本ハムとの日本シリーズ第５戦。九回、西川にサヨナラ満塁本塁打を被弾。敵地３連敗、王手をかけられたという事実まで、この夜と同じだった。

　緒方監督は「選手はしっかりプレーしている。早めの継投？別に、普通のこと」と淡々と振り返ったが執念のタクトを振っていた。

　この夜は必死の継投を決断した。１点リードの五回は先発・大瀬良が１死二、三塁のピンチを招くとヘルウェグにスイッチ。投ゴロの間に１点を返されたものの同点で食い止め、会沢の一時勝ち越しソロを呼び込んだ。

　六回は３番手の一岡が２死から二塁打を浴びると、迷わずフランスアを投入。この窮地を救ったドミニカンは七回に明石に同点ソロを浴びたが、気迫あふれる熱投を披露した。１５０キロ超の剛球を連発し、八回は三者凡退。九回も１死二塁のピンチを残すまでマウンドに立ち続けた。

　畝投手コーチも「打つ手は尽くした」と言った。打線も千賀を五回途中ＫＯし、モイネロらリリーフ陣に必死に食い下がった。完敗ではない。まさに紙一重の一戦だった。

　２日は広島に戻り、３日から再び本拠地・マツダスタジアムでの戦いに挑む。緒方監督は「また明日コンディションを整えて、広島に帰って戦う。しっかり戦うだけ」と繰り返した。高ヘッドコーチも「ピッチャーも打席に立って、セ・リーグの野球ができる。仕切り直し」と前を向いた。もう負けられない。崖っぷちに立たされた鯉が、地元のファンと共に、逆転日本一へ執念を燃やす。