「日本シリーズ・第１戦、広島２－２ソフトバンク」（２７日、マツダスタジアム）

　３４年ぶりの日本一を目指す広島が、パ・リーグ２位から勝ち上がり日本シリーズ２連覇を狙うソフトバンクと引き分けた。一回、菊池涼介内野手（２８）の左中間ソロと松山竜平外野手（３３）の右前適時打で２点を先取した。五回に追いつかれ、試合は２－２のまま延長戦に突入。決着はつかず、１９８６年以来、３２年ぶりの第１戦ドローとなった。

　マウンドに立っている限り、集中力は切らさなかった。託された日本シリーズ先陣。本拠地の大歓声を背に挑んだ強力打線との真っ向勝負で、先発の大瀬良が５回３安打２失点。三回までパーフェクト、四回まで無安打の快投。同点にこそされたが、リードを許さない投球に最多勝右腕のプライドがにじむ。

　何かを自分に言い聞かせるよう何度もマウンドでうなずいた。２点リードの五回。先頭・中村晃にこの日初安打となる右前打を浴びると、続く内川に中前打。２死二、三塁までこぎつけたが代打・デスパイネの二塁への適時内野安打などで同点に。なおも２死二塁で、最後は上林を空振り三振に斬った。

　独特の空気がテンションを上げていく。「（ＣＳと）違った雰囲気だった」。序盤こそ制球が高めに浮いたが、直球とカットボールを有効的に使いかわした。「いろんなボールで抑えることができたし、変化球で的を絞らせなかったのかなと」。レギュラーシーズン同様のスタイルで敵を凌駕（りょうが）した。

　ＣＳファイナルＳに続く大舞台での第１戦マウンドで、毎回の７奪三振。「いいバッターがそろっているので、球数を使ってもコースを間違えないように」。四回２死からグラシアルに四球を与え、この日初めて走者を出したが、続く柳田を内角低めの直球で見逃し三振。敵の４番に反応すらさせなかった。

　悲壮感はない。むしろ、発する前向きな言葉に自信をうかがわせる。チームは延長十二回の末、ドロー。これで中４日での第５戦先発が決定的となった。「行けと言われたら行くつもり。しっかり準備して」。見据える視線の先には３４年ぶりとなる日本一の頂。その右腕で鯉を悲願へ導いていく。