「ヤクルト２－４広島」（１６日、神宮球場）

　広島・岡田明丈投手（２４）が６回４安打２失点の好投で、８勝目を挙げた。山田哲、バレンティンの３、４番を完璧に封じるなど、随所で持ち前の剛腕を発揮。昨年は逃したＣＳローテ入りも見えてきた。これで優勝マジックを２つ減らし「４」。カウントダウンも大詰めに入ってきた。

　岡田が持ち味の剛腕を振るい、燕打線を圧倒、チームの勝利、自身８勝目を呼び込んだ。「ストレートがしっかり腕を振れて、変化球も生きたと思います」。納得顔でロッカールームへと歩を進めた。

　初回から三者凡退の好スタートを切った。４－０の二回こそドラフト１位・村上に２ランを許したが、そこから崩れない。試合前から内角、力勝負をテーマに掲げていた中、きっちり有言実行を果たした。

　主軸を斬ったことも大きなポイントだった。山田哲、バレンティンの３、４番に対し、６打数無安打。「２人を抑えれば失点が少ないデータも出ていた」。この日２度計測した最速１５１キロは、二回先頭のバレンティンへの見逃し三振と三回２死三塁からの山田哲への空振り三振。抑えるべき相手に力を発揮し、６回４安打２失点の結果を刻んだ。

　前回登板の６日・阪神戦から中９日での登板。球速や球種によるフォームのばらつきをなくし、急に崩れる悪癖解消のための登板間隔を活用した。１０日には「全部同じフォームで投げられるように。体が開かないように」と、リリースまで同じタイミングで力感を出すことをテーマにブルペン１００球以上投げ込むなどの取り組みが、この日の登板に生きた。

　ＣＳローテ入りも視界に捉えた。昨年は１２勝を挙げたものの、後半に失速。ＣＳファイナルＳは降雨中止の影響もあったが、先発は薮田、野村、ジョンソンの３人のみ。ローテに入ることはかなわなかった。「自分のできることを変わらずやって、後々いい結果につながればいい」。シーズン最後まで快投を続け、今季こそはその座を手繰り寄せたい。

　緒方監督も「間隔が空いたのもあったかもしれないけど、コントロールを乱すことなく、球に力があった。ナイスピッチングだった」と称賛した。優勝マジックは２つ減らし、「４」で、２０日からはマツダスタジアムで９連戦。２７年ぶりの本拠地での歓喜の瞬間は、すぐそこだ。