「広島３－１１阪神」（５日、マツダスタジアム）

　広島・鈴木誠也外野手（２４）と丸佳浩外野手（２９）が今季６度目のアベック弾。新井が今季限りでの現役引退を表明した日に、中軸が結果を残した。投手陣の乱調でチームの連勝は７でストップし、優勝マジックは「１２」のまま。それでもＶロードを突き進み、新井を最高の形で送り出す。

　ベテランへの思いを胸に、鮮やかなアーチをマツダスタジアムにかけた。４番・鈴木が２８号２ラン、３番・丸が３２号ソロ。だが、新井が今季限りでの現役引退を表明した日を白星で飾ることはできなかった。鈴木は「勝ちたかったです」と唇をかみ、丸は「いつもと別の感情はあった」と険しい表情を浮かべたが、存在感は示した。

　まずは鈴木だ。０－４の一回２死一塁。２ボールから岩貞の１４２キロ直球に反応し、打球は左中間席へと飛び込んだ。「少し詰まったのですが、よく入ってくれましたね」。３点を追う六回２死では、丸が左翼席へ一発を放り込んだ。「自分のスイングができて、良いポイントでしっかり捉えることができました」。アベック弾が飛び出した試合は今季５戦５勝だったが、６度目にして不敗神話は途切れる形となった。

　ともに背番号２５への感謝の意を示す。丸は新井の引退発表に「びっくりしています」とし、「優しいお父さんのような存在です」と語る。どの選手にも愛され、頼られる４１歳だ。

　鈴木にとっても特別だ。かつて新井が座っていた４番を、現在は自身が任されている。特に４番を担い始めた昨年、食事に連れて行ってもらったことが一番の思い出だ。「自分を犠牲にしてでも、とにかく走者を進めたり、１点を取りに行く姿勢は、（新井が）帰って来てからずっと見させてもらっている」。旧４番の姿は大きな財産であり、目標にもなっている。

　残り限られたグラウンドで過ごす期間。「４番として出させてもらっているので、少しでも成長した姿を見てもらえるように。最後は日本一になれるように頑張りたい」と鈴木は決意を込める。新井からも会見で「素晴らしいでしょ」と目を細められる存在。頼もしさはこの日、改めて伝わったはずだ。

　チームは２桁失点で大敗を喫し、連勝は７でストップ。優勝マジックは「１２」のままだが、球団史上初のリーグ３連覇を飾り、日本一を成し遂げて新井を華々しく送り出す。