「巨人２－６広島」（３０日、東京ドーム）

　広島が敵地東京ドームで３連勝。優勝マジックを「１９」とした。八回からマウンドに上がったヘロニモ・フランスア投手（２４）は、走者を背負いながらも１回無失点で勝利に貢献。これが月間１８試合目の登板となり、１９５６年９月の西鉄・稲尾和久投手、２０１３年５月のロッテ・益田直也投手に並び２リーグ分立後のプロ野球タイ記録となった。

　誇らしげに左手を掲げ、歓喜の光景を目に焼き付けた。フランスアが１８試合登板を達成した。セ・リーグ新記録を樹立し、プロ野球タイ記録。カープアカデミー出身の苦労人左腕が、あの神様、仏様、稲尾様に並んだ。

　「セ・リーグ新記録を作ったことはすごく喜んでいます。明日もいけます。登板があれば新記録になるので、うれしいと思います」

　試合後は満面の笑みでバスまで歩いた。日本語で「新記録はお金（賞金）は出るの？」と報道陣へジョークを飛ばすほどの上機嫌。「お金がほしい！」と繰り返して笑わせた。

　大記録のマウンドは１点リードの八回だ。さすがに連投の疲れが残るのか、先頭岡本へいきなり四球。１死から６番長野に三遊間を破られ、一、二塁のピンチを背負った。

　だが、自信あふれる鉄腕が慌てる様子はない。売り出し中の山本を１４４キロで空振り三振に斬ると、代打ゲレーロも最速の１５１キロ直球で２者連続空振り三振に。年俸８８０万円左腕が２年総額８億円の大物助っ人をなで斬り、東京ドームの歓声を独り占めにした。

　“フランキー”の奮闘を２軍首脳陣も目を細めて見つめている。水本２軍監督は「素晴らしいこと。四国の独立リーグに行ったり、いろんな出来事があったから。投手コーチが一生懸命やってくれたおかげだよ」としみじみ。来日当初はフィールディングが苦手で制球難。そんな姿を知るからこそ、感慨はひとしおだ。佐々岡２軍投手コーチも「今は自信でしょうね」。練習生の頃に緩急の重要性を説き、スライダーとカーブの習得を指示。コツコツ努力を重ねてきた成果が実を結んだ。

　緒方監督も賛辞を惜しまなかった。「記録どうのこうのよりチームの勝利に貢献してくれている。頼もしい」と絶賛。チーム方針から４連投は避ける方向だが、左腕への信頼度は高まるばかりだ。

　登板が続いてもフランスアは疲れ知らず。練習後は全身をマッサージしてもらい、体をケア。元気の源は愛妻が作るチキン料理だ。ハングリー精神旺盛な鉄腕はジャパニーズドリームをつかむまで腕を振り続ける覚悟だ。