「ＤｅＮＡ５－６広島」（５日、横浜スタジアム）

　２度も追い付かれる展開になったが、鯉軍団の執念が最後に上回った。広島は延長十回に代打・西川龍馬内野手（２３）の内野ゴロの間に決勝点を奪い、貯金を今季最多タイの１８とした。定位置の２番に戻った菊池涼介内野手（２８）が今季初の４安打と大活躍。サイクル安打は逃したが、勝利に貢献した。

　つないでつないで１点をもぎ取る広島らしい意地を見せた。５－５の延長十回。１死から会沢、安部が連打で一、三塁とすると、打席には代打・西川。二ゴロが併殺崩れとなる間に勝ち越しに成功した。２日前にも３点を奪った山崎から値千金の決勝点を奪った。

　この日、序盤から躍動を示したのは菊池だ。前夜のプロ初８番から“定位置”の２番に復帰し、１１号ソロを含む今季初の４安打。猛打賞は６月２８日の巨人戦以来となった。

　アーチを描いたのは１－０の三回１死。カウント１－０から今永の１４３キロ直球を逆らわずに運んだ。高く舞い上がった打球は右翼席へ着弾。「とにかく必死にいきました」と振り返り、２死からの鈴木の１７号ソロにもつなげた。

　一回は中前打、五回には左翼フェンス直撃の二塁打でチャンスメーク。４－３の九回２死二塁では中前適時打。サイクル安打は逃したが、広角に打ち分けた。

　前夜はプロ７年目、８６２試合目の出場で初めて８番を経験。先発出場時に２番を外れたのは１６年１０月１日・ヤクルト戦以来だった。それでも２安打を記録し、試合後は「何番になろうとやることは変わらない」と話していた背番号３３。２番に戻って、ひときわまぶしい光を放つ姿が頼もしい。

　球界を代表する守備でも輝いた。１－０の二回無死一塁から、宮崎の二遊間への打球を倒れ込みながら４－６－３で併殺を完成。相手に流れが行きかねない場面を好守で食い止めた。

　チームは後半戦が始まってから、６カード連続負け越しなしと安定して白星を重ね続けている。貯金は再び今季最多タイの１８に膨らんだ。「選手が今日の試合に勝つんだという気持ちでやってくれた」と緒方監督。優勝マジックの最短点灯は阪神が勝ったため、８日の中日戦へと延びた。それでもやることは変えず、目の前の試合を必死で戦っていく赤ヘル軍団。一丸となって眼前の１勝、１点を求め続け、球団史上初の３連覇へ突き進んでいく。