「交流戦、広島４－３日本ハム」（６日、マツダスタジアム）

　喜びと安ど感をのぞかせながら、緒方監督とガッチリ握手を交わした。高卒４年目の藤井皓哉投手（２１）が５番手で登板し１回を無安打無失点。プロ初勝利が舞い込み「最高です。お立ち台の方が（マウンドより）緊張しました」と、初のヒーローに鈴木から歓喜のウオーターシャワーを浴びた右腕は柔和な笑みを浮かべた。

　出番は１点ビハインドの九回。先頭の清水を持ち味の直球で３球三振に斬ると、中島も直球で三ゴロ。アルシアには粘られた末に８球目のフォークでバットに空を切らせた。「しっかり自分の球を投げ切れたのが良かった」。快投で直後のサヨナラ勝ちを呼び込んだ。

　今春キャンプは１軍スタート。特に大事にするキャッチボールでは、生で見て感じた野村の軌道、スピンを理想に制球面の向上を求めてきた。開幕は２軍で迎えたが、研さんを積み続け「制球面に関しては上がって来てるかな」と実感している。

　記念のウイニングボールは両親に渡すといい「ここまで大きく育ててくれてありがとうございますと言いたい」と感謝の思いを口にした。「（１軍）定着できるように一試合一試合、全力で腕を振っていきたい」。忘れられない一勝を手に、若鯉が成長の跡を刻んでいく。

　◇藤井　皓哉（ふじい・こうや）１９９６年７月２９日生まれ、２１歳。岡山県出身。１８１センチ、８６キロ。右投げ左打ち。投手。背番号４１。今季推定年俸６００万円。おかやま山陽から２０１４年度ドラフト４位で広島入団。１７年９月３０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）でプロ初登板（中継ぎ＝ホールド）。