「広島６－７中日」（２６日、マツダスタジアム）

　広島・新井貴浩内野手（４１）がベテランの勝負強さを発揮した。３点ビハインドの四回２死満塁。難敵・ガルシアから今季初の代打適時打となる２点打を放ち、追い上げムードを呼び込んだ。チームはマツダスタジアムで５月初黒星を喫したが、最終回には１点差まで迫る粘り強い攻撃を展開した。２７日は交流戦前最終戦。勝ってカード勝ち越しを決める。

　大歓声の中、球足の速い打球が中前へ抜けていく。今年も勝負強さは健在だ。晴れ渡った空の下、代打・新井が超満員のスタジアムを一振りで沸かせた。

　「満塁のチャンスだったし、初めてのピッチャーだったので、どんどん積極的に振っていこうと思っていた。ランナーをかえすことができて良かった」

　頼りになるベテランが、追い上げムードを呼び込んだ。３点を追う四回。２死満塁で打席に立つと、ガルシアの初球１５０キロにバットを出した。今季初の代打安打は反撃の２点タイムリー。無死満塁から野間、美間が連続三振に倒れた後だっただけに、プロ２０年目４１歳の存在感が際立った。

　昨季は代打で３３打数１０安打、打率・３３３を記録。好結果は準備のたまものだ。いつもは試合終盤に備えるが、この日は中盤の四回の出番。それでも「準備はできていたよ。いつ言われてもいいようにね」ときっぱり。ここ一番で集中力を見せつけ、諦めない姿勢を大きな背中で示した。

　大ベテランの一打に触発されて、チームは最後まで粘り強い攻撃を展開した。２点を追う六回は２死三塁から代打・下水流が泥くさく三塁へ適時内野安打。さらに、八回に野間の２号ソロで３点差に迫ると、九回は中日の守護神・田島を追い詰めた。２四球で２死一、二塁と攻め、代打・松山が中堅フェンス直撃の２点二塁打。逆転を信じる鯉党の声援に応え、１点差まで詰め寄った。

　「あそこまで粘り強く攻撃してくれてね。もう一押しというところまでいって、攻撃陣を評価するところ。代打で行った人もいい結果を残してくれた」

　試合後は緒方監督も攻撃陣に最敬礼した。この日は代打の新井、下水流、松山の３人で３打数３安打５打点の大暴れ。新井は「惜しかったね…」と唇をかんだが、次戦へつながる一敗だ。

　ベンチ全員で戦うのが赤ヘル野球。２９日から始まる交流戦までラスト１試合。２７日の３戦目は勝って、ペナントレースを左右する戦いへと向かう。