「広島５－２阪神」（２９日、マツダスタジアム）

　先発の意地を白球に込めた。大瀬良が今季最長の７回を投げ、６安打２失点。「頭にあった」という完投こそ次回以降に持ち越しとなったが、納得の今季３勝目を挙げた。

　「八回まで完了したかったんですけど…仕方ないと思う。先発の仕事はある程度できたと思うので良かった」

　初回から最速１４９キロ直球で押し込んだ。三回に大学時代からのライバル梅野に先制ソロを浴びたが、その後も積極的にストライクゾーンで勝負。カーブやカットボールで緩急をつけ、四球は１つと制球も安定していた。

　緒方監督は「大地に尽きる」と絶賛。「初回の入りから抜群で、実質ホームランの１点だけ。２点目は失策が絡んだからね」と賛辞を惜しまなかった。

　前回登板の翌２３日朝、チーム宿舎で薮田に声をかけた。「一人？一緒に行こうよ」。今季の薮田は不調からどこか表情も沈みがち。そんな後輩を放っておけなかった。「少しでもきっかけになりたいと思って、投手キャプテンもやらせてもらってますし」。名古屋から横浜まで。２人で語らい、悩める後輩にそっと手をさしのべた。

　チームでは丸、野村が離脱。リーグ３連覇へ試練が続くが「そんなときこそ、みんな『やってやる』と思っていると思う」ときっぱり。気概あふれる投手キャプテンが先発陣を引っ張っていく。