「広島３－５ＤｅＮＡ」（８日、マツダスタジアム）

　広島が今季初の連敗を喫し、開幕からの連続カード勝ち越しは２で止まった。マツダスタジアムでの同一カード内の連敗は、昨年７月４、５日の巨人戦以来となったが、そんな中で存在感を示したのが「７番・右翼」で今季２度目の先発出場を果たした堂林翔太内野手（２６）。５点を追う七回に右越え２点三塁打を放ち、首脳陣は１０日からの阪神戦（甲子園）でもスタメン起用する方針を固めた。

　敗戦にスタンドからはため息が漏れたが、堂林は確かな光を放った。２点三塁打を放つなどアピールを続ける。「何とかしないといけないという気持ち。それだけだと思います」。目の前のワンプレーに必死な思いを言葉に込めた。

　５点を追う七回だ。先頭のメヒアが四球を選ぶと、安部が右前打で続き一、三塁。ここで堂林がカウント１－１から３番手・三上の外角スライダーをうまくとらえた打球が右翼フェンスを直撃した。２者が生還し、自身も三塁へ。「久々に自分のスイングができた」と振り返った。

　五回無死二塁では、送りバントに成功。場面に応じて求められる役割をきっちり果たした。右翼守備では初回、ファウルゾーンへの打球にダイビングキャッチを試みフェンスに激突。捕球はならなかったが、今季２度目の先発出場にかける熱い思いを体現した。試合後は、首に湿布を貼って姿を見せたが「打撲みたいな感じ。大丈夫です」と軽症を強調した。

　３月に一時、１軍を離れてファームで打ち込んだ際、ポイントを投手寄りにするよう打撃を修正した「試合の中でずっとノー感だとだめ」と、今も打席ごとに試行錯誤しているが、今季初先発だった６日・ＤｅＮＡ戦でも適時打。与えられたチャンスで結果を残している。

　右翼のレギュラーで主砲の鈴木は、下半身の張りのため４日に出場選手登録を抹消。最短１０日間での復帰を目指しているが、現時点でメドは立っていない。欠場した１日以降は、右翼は野間、下水流と堂林の３人が日替わりで先発してきた。その中で存在感を示した堂林について「バントも決めたし、しっかり（走者を）かえす打撃もできた。足もある。スタメンでいこうと思う」と東出打撃コーチ。１０日の阪神戦以降も先発起用する方針だ。

　「スタメンで使ってもらった時は毎打席、いい内容を出せばおのずと結果もついてくると思う」と決意表明した背番号７。全身全霊を注ぎ込み、先発メンバーに名を連ね続ける。