「広島６－２中日」（３１日、マツダスタジアム）

　広島の石原慶幸捕手（３８）が２０１４年以来、４年ぶり、本拠地では０２年以来、１６年ぶりとなる開幕２連勝に貢献した。四回、１－１の同点とし、なおも２死満塁の好機で左前へ勝ち越しタイムリーを放った。この決勝打を含め、この日は１６年９月２日のヤクルト戦（神宮）以来の３安打猛打賞。守備でも先発のジョンソンを好リードし、攻守でチームをけん引した。

　拍手喝采を浴びた。ジョンソンと並んで上がったマツダスタジアムでのお立ち台で、石原は声を張り上げた。「ＫＪ（ジョンソン）が頑張っていたので何とかしたかった。感触ですか？覚えていないですね」。スタンドからは笑い声も聞こえる。しぶとい打撃でもぎとった値千金の決勝点。青空の下で、最高の笑顔がはじけた。

　四回、１－１の同点となって迎えた２死満塁。２ストライクと追い込まれ、外角へのカットボールを振り抜いた。「良いポイントで打つことができた」。きっちりと左足を踏み込んではじき返した打球は三遊間を破り、アルモンテの前に転がる。勝ち越しの左前適時打だ。

　三回の第１打席で左前打。六回１死一塁では得点には結びつかなかったが、中前に運び好機を広げた。１試合３安打。猛打賞は１６年９月２日のヤクルト戦（神宮）以来、２年ぶり４０度目。「全く何も気にしていない」という通算１０００安打までは残り３本とした。球界最年長捕手の活躍に、緒方監督は「オープン戦から（打撃の）感じは良かったからね」と目尻を下げた。

　ベストナインとゴールデングラブ賞に輝いた１６年は１０６試合に出場したが、会沢が正捕手に台頭した昨季は７７試合に減少。磯村や坂倉が順調な成長曲線を描き、ドラフト１位の中村奨（広陵）も新たに加わった。「チームとして戦っているので頑張ってほしい」と後輩にエールを送る一方で、負けるつもりは毛頭ない。

　経験値は誰より高い。投手の力を最大限に引き出すすべを心得ている。リード時の信念は、固定観念にとらわれないこと。この日も「満遍なく」と偏らない配球で的を絞らせず、ジョンソンを７回６安打１失点に導いた。１つの変化球の調子が悪かったとしても、それを使うことで他の球種を生かすリードを心掛けてきた。

　本拠地開幕２連勝は０２年以来。球団史上初のリーグ３連覇と３４年ぶりの日本一へ、弾みがつくスタートダッシュだ。「全員で頑張っていきたいと思う」。前を向いて力を込めた言葉が、頼もしかった。