「広島春季キャンプ」（１７日、沖縄）

　球団ＯＢの江夏豊氏（６９）が１７日、広島の沖縄キャンプを訪問し、リーグ３連覇のキーマンに新井の名前を挙げた。「お兄ちゃんだな。ボチボチ終わりだろうと楽しみにしている」。いきなり“江夏流”のブラックジョークで笑わせると一転、愛情たっぷりのメッセージを送った。

　「彼の背中を見て育った選手もいっぱいいる。１年でもグラウンドに立ってもらいたい。彼の性格からすると打てなくなったら自分で答えを出すタイプの人間だが、ケガをしないようにシーズンを送ってほしいな」

　新井は宮崎・日南での２軍キャンプに参加中で対面は実現しなかったが、「お兄ちゃんのファン」という江夏氏のエールは宮崎まで届いたはずだ。

　江夏氏は昨年雑誌の企画で対談した守護神候補・中崎のブルペン投球に熱視線。「ケガをしないように頑張れ」と激励した。中崎は「見てくださっていたのにあまりいいボールがいかなかった。迫力がありました」と江夏氏のオーラに圧倒されていた。