広島・薮田和樹投手（２５）が２２日、母校・亜大の同期でヤクルト・ドラフト２位の大下佑馬投手（２５）＝三菱重工広島＝との投げ合いを心待ちにした。この日はマツダスタジアムで合同自主トレに参加し、ブルペンで投球練習。早ければ４月３日からのヤクルト３連戦（神宮）で投げ合う可能性があり、プロの洗礼を浴びせると意気込んだ。

　ヤクルト大下の話題になると、薮田は表情を緩ませた。亜大時代は山崎（ＤｅＮＡ）がエースで、自分と大下は控え投手。薮田が「腐れ組でした」と自虐的に笑うように、その頃の２人は目立つ存在ではなかった。

　薮田は大学通算２試合、大下も１０試合に登板しただけ。それでも「プロになりたい」と、同じ夢を追いかけていた。

　広島出身という共通点もある。薮田によると、崇徳高時代の大下は県内では「有原（日本ハム）、石田（ＤｅＮＡ）と並ぶぐらい」の好投手だったという。昨秋のドラフトでも「カープに来てほしい」と願っていた。ただ、敵同士となったからには容赦はしない。早ければ４月３日からのヤクルト３連戦（神宮）で投げ合う可能性があり「絶対に投げ勝ちたいです」とニヤリと笑った。

　この日はマツダスタジアムでブルペンに入り、約５０球を投げた。薮田の代名詞である落ちるツーシームに加えて、シュート系のツーシームも習得中。コンビを組んだ会沢からも「この時期にしてはいい球だった」と太鼓判を押された。昨季は１５勝を挙げ最高勝率のタイトルを獲得。２年続けて活躍するための準備も着々だ。進化を続け、仲良しの大下にプロの洗礼を浴びせる。