広島の今村猛投手（２６）が１９日、マツダスタジアムで契約更改交渉に臨み、３４００万増の９５００万円でサインした。今季はリーグトップタイの６８試合に登板。中崎の離脱中は、抑えを任され２３セーブをマークした。来季に向けては守護神にも意欲を示しながら、今季、果たせなかった７０試合登板を目標に掲げた。（金額は推定）

　淡々とした口調の中に、強い思いを込めた。契約を更改した今村は「６０試合を超えたくらいから、７０試合は投げたいと思っていた。チャレンジしたい」。足りなかったのは、わずか２試合。来季もフル回転する覚悟を示した。

　４月、中崎の離脱後は守護神を任された。「最初から勝ちゲームで投げられたので、やりがいを感じた」。リーグトップタイの６８試合に登板。夏場以降に一時期、調子を落としてセットアッパーに戻ったものの、リーグ連覇の原動力になった。

　２年連続で６０試合以上に登板。蓄積した疲労を取り除くことが今オフ最大のテーマだ。「野球のことは深く考えずに過ごしたい」。静養に充てながら、筋力トレやランニングなどでまずはコンディションを整えていく。

　球団のシーズン最多登板は、菊地原（現３軍投手コーチ）の７８試合。登板数の多さはチームの信頼の証しでもある。守護神として大台を突破するのが理想だ。抑えについては「自分では決められない」とした上で「一つ一つ結果を出して、抑えになれればいい」と前を向いた。

　強固なブルペン陣がチームを支え続けたシーズンだった。球団史上初となるリーグ３連覇、そして日本一へ－。今村が厳しい道のりを、切り開いていく。