広島・安部友裕内野手（２８）が６日（日本時間７日）、優勝旅行先のハワイで取材に応じ、同学年の「タナキクマル」と競い合い、１～３番の打順に割って入る心意気を示した。アクシデントなどの緊急時に備えつつ、不動の上位打線に風穴をあける。チームは７日午後、チャーター機で広島空港に帰国した。

　誰よりも海が似合う。持ち前の身体能力を生かし、安部が波を乗りこなした。「楽しかったです。かなり乗れましたね」。とても３度目のサーフィン挑戦とは思えない。インストラクターも「すごい！さすがですね」と驚くほどのセンスを見せつけた。

　「覇気」全開の男は優勝旅行中もメリハリが利いている。朝はホテル周辺を散歩し、ジムで汗を流す。すべては来季のため。プロ１１年目へ決意の表れだ。

　今季はプロ初の規定打席に乗せ、チームトップの打率・３１０、４本塁打、４９打点をマーク。同学年「タナキクマル」とリーグ連覇の原動力となり、キャリアハイのシーズンを送った。

　「やっと１０年目というところで差を縮められた。いずれは追い越したいという気持ちはある」。３人への対抗心は隠さないが、現状の１～３番は「絵に描いたようないい打順だと思う」と素直に認める。

　１番・田中が出て、２番・菊池が送り、３番・丸がかえす－。「彼らがやってくれているから、チームも強い。高め合っていきたい」。来季は「タナキクマル＋アベ」の４人でハイレベルに競い合う。

　「上位打線を打ちたい」という言葉もまた本音だ。学生時代は俊足巧打の内野手で鳴らし、主に１番を打った。今季は「つなぐ５番」として脚光を浴びたが、１～３番を打つ能力も十分に兼ね備える。出塁率は・３５４、盗塁数も自己最多の１７。打席でも積極的に仕掛け、「紙一重」と語る淡泊さを上回った。

　緒方監督の構想にも呼応した形だ。「タナキクマル」の並びに関して「今の形が１００％のベストか。そういう固定観念を持っていたら失敗する」と柔軟な考えを持つ。故障や体調不良、アクシデントなどペナントレースは想定外のことも起こり得る。安部も「選択肢は多い方がいい。何かあった時に名前が挙がる選手でありたい」と力強く話した。

　現状維持では満足できない。「自分の色を出して、チームから求められるものを出せればいい」と燃える男は力を込める。型にはまらない。リーグ３連覇へ、安部が鯉打線に新しい波を作る。