「ＤｅＮＡ１３－７広島」（１日、横浜スタジアム）

　広島・田中広輔内野手（２８）が、遊撃手としては球団史上初の２年連続フルイニング出場を達成した。初の盗塁王獲得も確実。この日は５打数４安打２打点１盗塁と持ち味を発揮した。チームはセ・リーグ全球団からの勝ち越しこそ逃したが、１４３試合８８勝５１敗４分けの成績でリーグ連覇のシーズンを終えた。

　田中が地元・神奈川で球団史上初の偉業を成し遂げた。ゲームセットの瞬間、高橋慶彦、野村謙二郎でさえ成し得なかった遊撃手としての２年連続フルイニング出場を達成。リーグ連覇のシーズンを全力で駆け抜けた。

　「終わってみればという感じなので、まだ達成感はありません。しっかりと１年間仕事ができたと思う。フルイニングはモチベーションになっていた。体がきつい時期もあったけど１年間しっかり戦うことはできました」

　試合前の時点で打率・２８６。石井打撃コーチから「最低でも・２８５で」と声を掛けられ、期待に応えた。初回はライナーで右前へ運び、すかさず二盗に成功。これで３５盗塁となり、初のタイトル獲得を確実とした。三回は俊足を生かして内野安打をゲット。２点を追う五回は痛快な一撃で鯉党を魅了だ。２死一塁からウィーランドの直球を捉え、右翼席へ突き刺した。

　「ストレートに対して、いいポイントでしっかり捉えることができました。久しぶりにああいう打球を打つことができました」

　ベンチでは珍しく満面の笑み。一発長打も魅力だが、今季は我慢を重ねトップバッターの役割に徹してきた。前日は丸が１番に入り、田中は１５年８月１２日ヤクルト戦以来の３番に座った。だが違和感をぬぐえず「変な感じがした。いずれは打ちたいと思っていたけどやっぱり違うなと思いました」。やはり１番は座り心地がいい。

　この日は４安打２打点１盗塁の大暴れ。打率・２９０まで上昇させ、石井コーチから「（フルイニング出場は）ショートに限らず難しいことだけど、並の体力、精神力でできることではない。成長の跡が数字に表れた」と認められた。田中も「出塁率と得点でいい数字が残せたのも良かったし、それが一番評価できるところです」と納得顔で今季の成績を振り返った。

　しばし休息をへて、次なるステージに向かう。田中は「もう一回練習してしっかり調整したい」とポストシーズンを見据えた。昨季のＣＳは４試合で打率・８３３をマーク。悲願の日本一へ、鯉のリードオフマンが、短期決戦の鬼と化す。