「交流戦、日本ハム３－５広島」（８日、札幌ドーム）

　浮かれることなく、広島・岡田明丈投手（２３）はバスへと歩いた。チームトップの６勝目を手にした喜びより、同じ失敗を繰り返したことに悔しさが募る。「七回は投げきりたかった。チームは勝ったけど、僕自身は悔しいです」。失点に直結した四球を猛省した。

　４－１の七回だ。先頭の田中賢に対してストライク先行の投球をしながら、最後は四球を与えた。続く大田に中前打を浴びて無死一、二塁。しびれを切らした緒方監督がベンチを立った。

　プロ初となる完投負けを喫した前回の１日・西武戦は、四球をきっかけに突如として乱れ失点した。「それが課題です」。六回まで３度、先頭打者の出塁を許しながら、いずれも併殺打に打ち取りピンチを未然に防いだ。

　チームは右腕のタフネスさに期待を寄せる。６連戦の３戦目を完投能力がある岡田に託せば、残り３試合に向け中継ぎ陣を休ませることができる。今やローテの中核を担い、連覇を狙うチームには欠かせない存在だ。それだけに試合終盤、踏ん張りきれなかったことが何よりも悔しい。

　６回０／３、５安打１失点に「次は０点で抑えたい」と力を込めた。先発完投が投手の理想像。収穫と反省を繰り返しながら一歩ずつ階段を上っていく。