「広島８－７中日」（４日、マツダスタジアム）

　広島・新井貴浩内野手（４０）が代打で決勝二塁打を放ち、８－７のルーズヴェルト・ゲームを制した。この日はスタメンが全員２０代で平均年齢は２５・７歳。若手が先発全員安打と躍動する中、最後は不惑のベテランが試合を決めた。チームは３連勝。５日からは甲子園に乗り込み、２位・阪神と首位攻防３連戦。金本虎も蹴散らす勢いだ。

　ヒーローは二塁ベース上から、赤い絶景を目に焼き付けた。超満員のスタジアムはお祭り騒ぎだ。丸、菊池、安部…。ベンチに視線を向けると、みんなバンザイしていた。ナインの笑顔に応えるように、新井も手を叩いて感情を爆発させた。

　「塁に出てくれて、送ってくれて…、そういう場面を作ってくれたので、何とかしたいと思っていた。本当にうれしかったです！」。ヒーローインタビューでは声を張り上げた。

　両軍合わせて２１安打１５得点の乱打戦。ハイライトは６－７で迎えた八回だ。先頭・西川が右越えソロ。三度（みたび）試合を振り出しに戻すと、野間は四球、会沢がきっちり得点圏に送って１死二塁。最高の場面で「代打・新井」がコールされた。大歓声に迎えられ、千両役者が勝負強さを発揮した。

　「センター方向に強い打球を打とうと思っていた」。三ツ間の外角直球にバットが一閃（いっせん）。さすがベテランだ。右越え決勝二塁打で熱戦にピリオドを打った。

　先制されても、最後まで諦めない。カープ野球を象徴するかのような戦いぶりだ。この日は中盤の４点ビハインドを追いつき、勝ち越し、勝ち越され…。激しいシーソーゲームの中、若手が躍動した。スタメンは全員２０代、平均年齢２５・７歳だった。９番・大瀬良を含めた先発全員安打を記録する後輩の奮闘に、ベテランはベンチ裏で心を揺さぶられた。

　「みんなすごく頑張っていた。すごいゲームだったし、準備しながら見ていて、すごいと思った。うれしいね。ハッハッハ！」

　試合後は２日連続の高笑いが飛び出した。スタメンでもベンチスタートでも、ファイティングポーズは崩さない。緒方監督は「粘り強く、すごい攻撃をしてくれた。頼もしい打線」と表現し、「最後は新井がすごい一打を放ってくれた」とベテランに脱帽した。

　チームはすべて逆転劇で３連勝。５日からは２ゲーム差で２位につける阪神との直接対決３連戦。新井は「どこのチームが相手でもやることは同じ。一戦一戦、いい準備をしたい」と静かに闘志を燃やした。敵地甲子園へ最高のムードで乗り込む。竜の次は、猛虎を３度のみ込む。