「中日３－５広島」（６日、ナゴヤドーム）

　頼れる４番が試合を決めた。広島の新井貴浩内野手（４０）が、３－３の延長十一回に決勝の右犠飛を放った。九回に守護神・中崎が打たれて同点とされたが、延長戦で主砲が勝負強さを発揮した。チームは開幕から２カード連続で勝ち越しに成功。リーグ連覇と日本一へ向けて、好スタートを切った。

　大きく息を吐き、集中力を高めた。巡って来た千載一遇の勝ち越し機。開幕から６試合連続で４番に座り「こだわるのは打点」と言い続けてきた。だから、絶対に逃す訳にはいかなかった。新井が仕事を果たす決勝の右犠飛だ。

　３－３の延長十一回。１死から田中、菊池、丸の３連打ですべての塁を埋めた。「みんながつないでくれた打席。何とかしたいと思っていた。広輔がよく走ってくれたし、キクもナイスラン！」。投手は岡田から祖父江に交代。２ストライクと追い込まれながら、外角のスライダーを逆らわずにはじき返した。

　右翼方向へ上がった打球は、浅い飛球になった。三塁から田中がタッチアップ。勝ち越し点を奪うと、中日内野陣がもたつく間に、二塁から菊池も生還した。緒方監督は「４番として大きな仕事をしてくれた」と賛辞を送った。

　第３打席までは３連続三振。九回１死では、併殺打に打ち取られた。だが「三振は悔しい気持ちがある。でも、それらの打席は外角内角とも際どいコースを攻められていた。だから逆に開き直ることができた」と気持ちをリセット。九回、守護神の中崎がつかまり３－３の同点にされても「いつも言っている通り、どんな状況でも最後まで諦めない気持ちを持っている」と言った。逆境をはねのける強い精神力も主軸の武器だ。

　昨季、２５年ぶりのリーグ優勝を経験。個人では、通算２０００安打を達成した。「記録とか、個人的なことでは気持ちが奮い立たない。誰かのために。そういうことを思う方が気持ちが入る」。チーム、そしてファンのために－。新井の思いは、ただ一つだ。

　開幕から６試合を終え、半分の３試合が延長戦。連夜の延長戦にも関わらず、左翼席の鯉党は声をからして背中を後押ししてくれた。「勝てば疲れも吹き飛びますね」。２カード連続で勝ち越しに成功。貯金は「３」に増えた。開幕ダッシュを決めて、再び頂点へ。新井が、その道を切り開いていく。