広島は３日、マツダスタジアムで投手指名練習を行った。６日・中日戦（ナゴヤドーム）に先発予定の大瀬良大地投手（２５）はキャッチボールなどで調整した。開幕ローテ入りは２年ぶり。２０１５年５月４日・巨人戦（マツダ）以来、７０３日ぶりの先発白星を目指す。

　青空が広がったマツダスタジアムで最高の準備を整えた。キャッチボールでの糸を引くようなボールが仕上がりの良さを物語る。２年ぶりにゲットした開幕ローテの座。心地いい汗を流した大瀬良は、晴れやかな表情で意気込みを語り始めた。

　「（昨年は）中継ぎをやったり、ケガをして開幕１軍にいられなかったり、いろんな経験があった。今年は開幕ローテで回らせてもらって、責任を持って長いイニングを投げたい。その中で内容と結果が付いてくるようにしっかり準備したい」

　今年こそ、飛躍の年とする。１年前は開幕ローテ入りを期待されながら、キャンプ中に右肘を痛めて出遅れた。唯一、先発した７月２０日・中日戦（マツダ）は３回７安打４失点。その後は中継ぎとしてリーグ制覇に貢献したが、先発への強い思いは消えなかった。最後の先発白星は１５年５月４日・巨人戦（マツダ）までさかのぼる。

　「すごい遠い昔のような感じ。（頭の）片隅には、先発で投げられたらいいなあという思いはありました。中継ぎで貴重な経験をさせてもらったので、それを生かして、よりいい投手として戻ってきたいという思いでした」

　昨季も練習中は自然と先発投手の動きを目で追っていたという。２年弱ぶりとなる先発白星へ刺激も受けた。前日２日は同期入団の九里が今季初先発初勝利。球場ロッカーのテレビ中継で熱投を見届け、心を揺さぶられた。

　「彼本来の投球が見られて、すごく熱いものを感じたし、同期として一緒に頑張っていきたい気持ちが強くなった。次は僕の番。しっかり続いていけるようにやっていきたい」

　今年も春季キャンプ中に右脇腹の違和感を訴えてペースダウン。一時は開幕ローテ入りに黄信号がともっていたが、３月１２日に２軍戦で実戦復帰。オープン戦最後の３月２６日・ソフトバンク戦（マツダ）で５回４安打１失点と好投し、開幕２カード目の先発切符をつかみ取った。

　「（中日は）チームとして徹底してくるイメージ。何とかそれに負けないように、自分を信じて投げたい」

　過去の経験は無駄にしない。機は熟した。大瀬良が再び真っさらなマウンドに立つ。