「オープン戦、広島４－２西武」（９日、マツダスタジアム）

　広島のドラフト３位・床田寛樹投手（２２）＝中部学院大＝が開幕ローテ入りへ大きく前進した。９日、西武とのオープン戦に先発し、４回を３安打２失点（自責点１）。プロ初被弾するなど制球面に課題を残したが、直球は自己最速タイの１４８キロをマーク。首脳陣の評価は高く、ジョンソン、野村、岡田に続く先発４番手以降の有力候補の１人だ。

　崩れそうで崩れなかった。本拠地初登板初先発の床田が、粘り強い投球でチーム内のローテ争いでも踏ん張った。

　初回は三者凡退と上々のスタート。しかし二回、味方の失策を機に制球を乱した。無死一塁で木村文に３ボールからの４球目、真ん中に入った直球を強打されて中越え二塁打。続く田代の犠飛で１点を献上した。

　なおも１死三塁のピンチ。「走られたくないと走者に意識がいって、打者に向かっていけずにボールが先行していた」と問題点をすぐに修正。内角へのスライダーで渡辺を空振り三振、続く中田も右飛に仕留めて、最少失点で切り抜けた。

　四回には先頭・浅村に初球の１３１キロ変化球を左翼ポール際に運ばれてプロ初被弾。その後は冷静に後続を断ち、予定の４回を２失点で投げ終えた。

　収穫もあった。「チェンジアップ、スライダーがよかった。それで結構打ち取ることができた」。自己最速タイの１４８キロを計測した直球についても「右打者の内角など、厳しいところに投げて打ち取れたので、これからも継続していきたい」と手応えを口にした。

　緒方監督は「内容的によかった。いろんなサインに対してもミスなくできていた。非常によかった」と高く評価。畝投手コーチも「ローテでいかせたい。今の投げっぷりを見たらいけるのではないかと思う」と期待を込める。

　決め球を欠き、苦しい投球を強いられた前回２月２８日・サムスンとの練習試合で生じた課題を克服。次回は１４日からの楽天とのオープン戦３連戦（明石、静岡）で登板予定。開幕ローテ入りを懸けた重要なマウンドとなる。

　床田も自身の立場は十分に理解している。「今のままではどうなるか分からない。次のチャンスをもらえたらしっかりとアピールしないと１軍では投げられないと思う」と危機感を抱く。「与えられたところでしっかりと結果を出したい」と気を引き締めた。

　ジョンソンに次ぐ左の先発候補として期待は大きい。次回登板で結果を残し、ルーキーがローテの座を確実にする。