「練習試合　オリックス５－５広島」（１８日、ＳＯＫＫＥＮスタジアム）

　広島・安部友裕内野手（２７）が１８日、練習試合・オリックス戦（清武）に「７番・三塁」で先発出場。４打数２安打とマルチ安打を記録し、三塁レギュラー取りをアピールした。１７日に三塁を争う新助っ人・ペーニャがキャンプ地日南入り。強力なライバルの出現に闘志を燃やし、チーム初の対外試合で存在感を発揮した。

　レギュラー取りの決意をバットに宿した。新助っ人・ペーニャと三塁のポジションを争うことになる安部が、チーム初の対外試合で存在感を発揮。有言実行の猛アピールだ。

　「守備でエラーがあったので…。結果が出たことは素直にうれしいですけど、チームの足を引っ張ってはいけない。もっと練習しないといけないです」

　二回、先頭ロメロの三ゴロを失策。試合後は真っ先にその反省を口にしたが、すぐさまバットで取り返した。五回、無死走者なし。４番手・金田に追い込まれながらも右前へ。さらに５－５の同点に追いついた八回２死からは７番手・角屋の１４０キロを再び右前へ。アウトになった２打席もライナー性の捉えた打球。仕上がりの良さを見せつけ、クールな緒方監督をニンマリさせた。

　「安部は内容が良かったね。昨年の成績が自信になっている。エラーはあったにせよ、４打席、打撃内容は良かったと思う。ポジションをモノにできるように頑張ってアピールしてほしいね」

　昨季は１１５試合に出場し打率・２８２、６本塁打、３３打点。三塁でチーム最多５８試合に先発出場した。プロ１０年目の今季は定位置の確保に燃えている。

　「かかってこい！　ペーニャ！」

　新助っ人獲得が決定した翌日は腹の底から声を発して、素振りを決行。一心不乱にバットを振り続けた。あえてライバルの名前を口に出すことで、自らの気持ちをより一層奮い立たせたという。

　ペーニャは昨日、日南入りするや早速３時間の猛練習。三塁争いのゴングが高らかに打ち鳴らされた。そんなタイミングでの価値あるマルチ安打だった。

　「ペーニャどうこうより、結果を出して、１軍に残って、レギュラーを取りたい。自分のやるべきことをやるだけです」

　打って守って走って－。新たなライバルが現れても、自分のスタイルを貫くだけだ。安部の顔つきは三塁競争を勝ち抜く気概にあふれていた。