プロ野球創設期の名投手、故沢村栄治氏を記念した「沢村賞」の選考委員会が２４日、都内で開かれ、広島のクリス・ジョンソン投手（３２）が選出された。外国人投手の受賞は１９６４年のジーン・バッキー投手（阪神）以来５２年ぶり２人目。また、最多勝など主要タイトル獲得なしでの受賞は、８１年の西本聖（巨人）以来となった。

　日本シリーズ期間中に届いた吉報に、ジョンソンは気を引き締め直した。外国人投手の受賞は６４年のバッキー以来２人目。「非常に感激しているし、うれしさでいっぱい。彼の次に名前を刻むことができて、本当に光栄だね」と喜んだ。

　開幕投手を務めた今季は、１年を通して安定。リーグ優勝の立役者となった。主要タイトル獲得なしでの受賞に、選考委員長の堀内恒夫氏は「タイトルを取っていないが、それを差し置いても１番の成績。２６試合の登板で、２４試合でＱＳ（クオリティースタート＝先発６回以上で自責点３以内）は驚異的な数字だ」と説明した。

　球団の外国人投手では初の受賞。選考基準となる７項目でジョンソンは１５勝、防御率２・１５、２６登板、勝率・６８２で４項目をクリアした。「１人の力で達成できたものじゃない。石原とのチームでない限り、賞を取ることはできなかった」。二人三脚の受賞に感謝しきりだ。

　「いつかは日本に行きたい、日本で野球をしたいと思っていた」。来日２年目。父方の祖母が日本人で、幼少期から日本に憧れた。「一番栄誉のある賞。来年も同じ賞を取れるように鍛えたい」。９５、９６年の斎藤雅樹（巨人）以来の、２年連続受賞を目標に掲げた。

　この日は札幌ドームで、投手指名練習に参加。チームの勝敗、状況次第では中４日で、２７日の第５戦登板が見込まれる。「登板日まで状態を上げて、１００％でマウンドに上がりたいね」とジョンソン。勝って最高の栄誉に花を添えるつもりだ。