「中日１－４広島」（５日、富山市民球場）

　２桁一番乗りだ！広島の野村祐輔投手（２７）が６回３安打１失点で両リーグ最速、自身３年ぶりの１０勝目をマークした。二回に１点を失ったが、持ち味の打たせて取る投球でゴロの山を築いた。チームは２連勝で２位・ＤｅＮＡとのゲーム差を１０・５に広げた。６日は、黒田が日米通算２００勝を目指し先発する。最高の勝利で勢いをつけ、右腕にバトンを託した。

　白い歯が何度もこぼれた。１０勝目をプレゼントしてくれたのは、頼もしきチームメートたちだ。ベンチ前で最高の笑顔と共に勝利のタッチを交わす。両リーグ最速で２桁勝利。記念星は打たせて取る投球でつかみとった。

　富山で持ち味を余すところなく発揮した。０－０の二回無死一、三塁。１点は失ったものの、福田を二ゴロ併殺打に仕留め、傷口を最小限に食い止めた。その後も味方を信じてテンポ良く投げ込み、築いた凡打の山。「低めにコントロールできていたしゴロが多かった。緩急も使って投げられた」。１８アウトのうち、実に１０個がゴロアウトだった。

　９勝目をマークした前回に続き２戦連続で地方球場での登板。独特の傾斜が緩やかなマウンドでも、自分のフォームを崩さなかった。「意識しなかった。意識するとフォームのことを考え、打者と勝負できないから」。これで呉、三次、富山と地方では今季３戦３勝。春季キャンプから磨いてきた、軸足にしっかりと体重を乗せるフォームで躍動した。

　歓喜の瞬間を届けたい人がいる。チームの用具を運び続けて４０年目を迎えた、運搬係の前真澄さん（６５）だ。６月１２日の楽天戦（コボスタ宮城）を最後に第一線から退いたが、７月１日のＤｅＮＡ戦（横浜）で久しぶりに再会。ガッチリと握手を交わし「入団してからずっとお世話になったし感謝している。今の投球を続けていけよ、と言ってもらいました」。退任前に前さんが口にしたのは「優勝して、みんなが喜ぶ姿を見たい」。その願いをかなえるためにマウンドに上がり続ける。

　３年ぶりの１０勝目を、１２年の前田（ドジャース）以来となる１２球団最速で飾った。海を渡ったエースの不在を感じさせない快投劇。それでも「これを続けられるように頑張りたい」と慢心はない。

　野村が首位を快走するチームに新たな推進力をもたらした。「後半戦のローテはわからないが左のジョンソン、右の祐輔とフル回転で回ってもらう」。緒方監督の言葉が、野村に対する信頼の厚さを表している。