広島が２４日からのリーグ戦再開（阪神戦・マツダ）に合わせて先発ローテを再編した。“開幕投手”はクリス・ジョンソン投手（３１）で、週頭となる次カードの２８日・ヤクルト戦（三次）に野村祐輔投手（２６）を起用する。リーグトップの８勝、同２位の７勝を誇る両投手を軸とし、左右３投手ずつの利点を生かすＶローテだ。

　シーズン７１試合を消化。４０勝２９敗２分け、貯金１１で首位を走る。交流戦では１１勝６敗１分けで過去最高勝率をマークした。６連勝中のチームは４日間の調整期間を挟み、２４日からのリーグ戦再開に向かう。軸となるのはジョンソン、野村の勝ち星上位コンビだ。

　まずは２４日の阪神戦（マツダ）にジョンソンが向かう。ここまで１３試合の登板で７勝５敗。防御率２・１０はリーグ２位と安定感が光る。２５日に岡田、２６日は戸田。ドラフト１位・岡田（大商大）はプロ初勝利こそまだだが、防御率２・８０、３勝の戸田も同２・５６と好投が続く。畝投手コーチが言う。

　「変わらず中６日でしっかりローテを守ってほしい。今、右投手３人、左投手３人。その利点は生かしたい」

　２８日からのヤクルト３連戦は野村、中村恭、黒田の予定。ただ、中村恭、黒田の登板順は、入れ替わる可能性もある。次週が５試合の変則日程ということもあって、２１日からの練習で状態を確認して決める。基本的には左右のジグザグローテで、打者の目線を変えるメリットを利用する。

　今季、チームはまだ３連敗がない。首位を走る最大要因なだけに、重要視されるのがカード頭を託されるジョンソンと野村。緒方監督は１９日に「祐輔（野村）はカードの頭で軸として回ってもらう投手になった」と説明。リーグトップ８勝をマークする右腕に、チームの命運を託すことになる。

　「大きな連敗がないのがね。先発投手が試合を作ってくれているから勝ちにつながっている。６回２失点、７回３失点に価値がある」。ここまで先発投手の成績は２６勝１８敗。勝利数こそＤｅＮＡの２７勝がリーグ１位だが、勝率・５９１はリーグダントツの数字。打線の好調さがクローズアップされるが、投手の踏ん張りも首位を支える大きな要因だ。

　復調に励む福井、復活を期す大瀬良ら、将来のエース候補も、復帰への準備を進めている。常々、緒方監督は話す。「今の貯金で優勝できるとは誰ひとり思ってない。今日の最善は明日の最善ではないからね」。１試合の価値、重圧が増す後半戦。若いチームは成長を続けながら、２５年ぶり頂点に向けて駆ける。