「交流戦、楽天２－１広島」（１１日、コボスタ宮城）

　またも悲運…。広島のドラフト１位・岡田明丈投手（２２）＝大商大＝が７度目の先発に臨み、７回７安打無失点と好投した。１点リードを守り、勝ち投手の権利を得て降板したが、チームは継投失敗で逆転負け。投げるたびに輝きを増していくルーキーの初勝利が、あまりにも遠い。

　歓喜に沸く楽天の選手を、一塁ベンチからみつめた。表情一つ変えない。つかみかけた白星は、またスルリと逃げた。岡田の初勝利が遠い。救援登板したヘーゲンズで逃げ切りに失敗し、まさかの痛恨逆転負けを喫した。

　「抑えてくれと思っていました。ピッチャーゴロがああいう不運な形になって、流れが悪くなってしまった。仕方がないですね」

　淡々と振り返ったのは八回だ。ヘーゲンズが茂木の投前ゴロを捕球できず内野安打とし、四球と連打で２点を失い、逆転された。

　岡田は７回７安打無失点。制球も安定し、四球は１つ。要所を抑え、スコアボードに０を並べた。プロ初の無失点投球。１点のリードを守り抜き、救援にバトンをつないだ。

　六、七回は得点圏に走者を置くピンチを背負った。だが、最速１４９キロの直球とカーブ、スライダーなどの変化球を織り交ぜながら脱出。「しっかり投げ切るということはできました。打ち取っていこうと思っていたので」と手応えも口にした。

　緒方監督は「もっと長いイニングを考えていたけど、（それまでの）回の入り方が良くなかった」と、７回９７球での継投を説明。リードした展開での降板後、逆転負けは３度目。指揮官は「得点圏に走者を置いてからは、スイッチが入った投球を見せてくれたけどね。なんとか勝ちを付けてあげたかった。オレも悔しい」と続けた。

　再昇格後、投げる度に成長し続けている。前回、４日のソフトバンク戦（マツダ）は５回１失点の好投。だが、降雨コールドで引き分けに終わった。５月１４日の中日戦（ナゴヤドーム）から２失点、１失点、２失点と先発としての役割を果たしてきたが、打線の援護に恵まれない。

　手応えを口にする一方で、四球と安打で４度、先頭打者を出塁させたことを反省。「先頭をしっかりと抑えないといけなかった。そういうところで攻撃の流れをつくれなかった。次回登板はもう少ししっかり投げられるようにしたいと思います」。未勝利ながら、チームにとっては頼もしい存在となりつつある。