「ＤｅＮＡ３－１広島」（２８日、横浜スタジアム）

　広島のドラフト１位・岡田明丈投手（２２）＝大商大＝が６回６安打２失点と好投も初勝利はお預けに。四回、筒香にプロ初の本塁打となる２ランを被弾したが、粘り強い投球で試合をつくった。チームは１得点しか奪えず、ＤｅＮＡに２連敗した。２９日は交流戦前、最後の一戦。勝利を手にして新たな戦いに挑む。

　振り返り、目で追った白球が青く染まった右中間席へ吸い込まれた。低めを狙った１球は、決して失投ではない。それでも完ぺきにはじき返された。パワーと技術の高さをあらためて感じ取った。プロで初めて許した一発に、岡田が泣いた。

　０－０の四回１死一塁で筒香と対峙（たいじ）した。直球で１ボール２ストライクと追い込んだ４球目。真ん中低めに投じたカーブを「うまく捉えられました」。先制を許す２ランとなった。

　今永とのドラ１対決は、六回まで投げ６安打２失点。２敗目を喫した。だがパワーピッチャーとしての迫力を示した。二回、筒香の打席では１５０キロを記録。「思っている通りの真っすぐを投げられた」。ゆったりとしたフォームから力強い球で打者をねじ伏せた。

　四球が引き金となり崩れる悪癖も克服した。０－２の五回は今永への四球などで無死一、二塁のピンチを背負ったが、「真っすぐの腕の振りで変化球が投げられた」とカーブやフォークを効果的に織り交ぜ後続を断った。

　プロ初勝利はお預けだが先発らしくなってきた。「黒田さんから、試合までの準備について教えてもらいました。打者を研究して（抑える）イメージをつくって登板するように、と言ってもらいました」。レジェンドの助言で迷いが消えた。開幕直後に目立っていた、立ち上がりの不安定な投球は、今はない。

　ＤｅＮＡに２連敗し５カードぶりの負け越し。首位は死守したものの、貯金は「５」に減った。２９日は交流戦前、最後の戦いだ。今季は３連敗が一度もない。緒方監督は「６連戦の最後をしっかりと勝って終わりたい」と力を込めた。

　次回は６月４日のソフトバンク戦（マツダ）での登板が濃厚だ。「毎試合、毎試合、次につながる投球ができている。そのうち勝てればいい」と前を向いた右腕。昨季の王者に無心で立ち向かい、今度こそプロ初勝利を手にしてみせる。