広島の中崎翔太投手（２３）が９月３０日、３０セーブ到達に意欲をみせた。シーズン途中から守護神を務め、ここまで２８セーブ。達成すれば、チームの日本投手では０９年の永川勝浩以来だ。残りは４試合。ＣＳ出場を勝ち取るとともに、個人記録でも大台突破を目指す。

　「しっかりと抑えて、チームに貢献すれば結果はついてくる」。表情を引き締めて力強く言い切った。

　開幕直後はセットアッパーを任されたが、ヒースの不振により守護神に抜てき。大役に慣れ、心技体が充実してきた後半戦は抜群の安定感だ。球宴後７月２１日の中日戦（マツダスタジアム）から９月２９日のヤクルト戦（神宮）まで２８試合に登板し、防御率は０・６６。９月は無失点だった。

　チーム最後の砦（とりで）。重圧がかかるポジション。だが、どんな状況でも平常心を維持できるのは、気持ちの割り切りができているから。「僕が打たれたら負ける。それははっきりしている。だから何も考えていない」。自分の力を出し切ることだけに集中してきた。

　この日は休日を返上しマツダスタジアムで体を動かした。「全部投げるつもり。チームの勝ちに貢献したい」。たくましさを増した右腕が、残り４試合、フル回転する。