「ヤクルト６－０広島」（２３日、神宮球場）

　緒方鯉が首位ヤクルトとの直接対決で連敗を喫し、２４年ぶりの優勝は絶望的となった。奇跡の逆転Ｖを託された黒田博樹投手（４０）だったが、ヤクルトの機動力にリズムを崩して５回４安打３失点。無念の８敗目となった。２４日に広島が巨人に敗れ、ヤクルトがＤｅＮＡに勝つと、広島の優勝の可能性は完全消滅する。

　黒田に容赦なくヤジが飛んだ。神宮を真っ赤に染めた鯉党の不快指数は極限だった。試合後、クラブハウスへ向かう右腕はその厳しい声を受け止め、言葉を紡いだ。「内容どうこうよりも勝つかどうか。この時期は結果が全てなので」。今季２度目の中４日先発にも「問題ない。野手は１２連戦を戦っているから」と、言い訳はしなかった。

　開幕前に史上空前の注目度を集めた今季。その象徴ともいえる黒田で、悲願成就は絶望的になった。ヤクルトとの直接対決に連敗し、首位とは８月２４日以来となる６・５差に離された。残り１０試合。２４年ぶりのリーグ優勝の可能性は、２４日にも完全消滅する。

　ヤクルトの勢いにのみ込まれた。初回、黒田は２死後、３番・山田に右前打を浴びると、４番・畠山への初球に二塁へ走られた。一瞬にしてピンチを背負うと、畠山に左線へ先制二塁打を食らった。

　０－１の三回も同じだ。２死走者なしから山田に左前へ運ばれ、畠山への初球に二盗を許した。そして畠山に内角へのツーシームを捉えられ、痛恨の左越え２ランを浴びた。

　山田にかき回された。５日・ヤクルト戦（神宮）では山田に１０回けん制を投じた末に二盗を許したが、今回は２度ともけん制を入れず、初球に走られた。けん制球を投げなかったことに「それは駆け引きなので」とだけ話し、「走られれば自分の責任」と受け止めた。

　結局５回４安打３失点で降板。「山田の盗塁がなあ…。４安打は２人（山田と畠山）からだけだから」と表情をこわばらせた畝投手コーチ。「黒田は間隔が短い方が投げやすそう。ここに来て調子が上がっている」と期待していただけに、痛い敗戦だった。

　試練の１２連戦は１勝５敗となり、３年連続Ａクラスも厳しい状況だ。次回も中４日で２８日・ＤｅＮＡ戦（横浜）に先発予定の黒田は「しっかり準備して、最後まで全力を尽くしたい」。応援してくれる鯉党のためにも完全燃焼するしかない。