「阪神５－１広島」（３日、甲子園）

　タオルを頭からかぶり、広島・福井はベンチの床に視線を落とした。七回、マートンに３点適時二塁打を浴びてマウンドを降りた。「もう少し粘り強く投げられたら…。チームが負けて悔しい」と唇をかむ。無念さが残るＫＯ劇で喫した、５敗目だ。

　持ちこたえられなかった。１－２の七回。２死満塁から、第１打席で通算１０００安打を達成した助っ人に投じたフォークが高めに浮き、左中間を真っ二つに破られた。リードを４点に広げられた痛恨の失投。思わず甲子園の空を見上げた。緒方監督は「よく投げてくれた。でも失点した七回は、何とか踏ん張ってほしかった」と振り返った。

　一方で粘り強さを発揮したマウンドでもある。初回に失点したが、二回以降は打線の援護がない中で孤軍奮闘した。「途中は自分の投球ができたと思う」。直球やフォークの制球力には安定感があった。決して悲観する投球内容ではない。

　今季は既にキャリアハイとなる９勝をマーク。その投球で何度も緒方鯉を救ってきた。１０勝に王手をかけながら、２試合連続でその壁にはね返されたが「（１０勝は）意識している。その中で勝たないといけない。気持ちを切り替えていく」と力を込めた。戦う舞台は、まだ残されている。悔しさを力に変えて、福井は右腕を振る。