広島の緒方監督はキャンプインに備えて宮崎入りした３１日、日南市内での全体ミーティングで前田を今季の開幕投手に指名した。

　エースの証明とも言える開幕投手は８年ぶりチームに復帰する黒田も有力候補の１人と見られていた。今年は３月２７日にヤクルトを本拠地マツダスタジアムに迎え撃つ。前田が２年連続５度目の大役に意欲を見せているとの報道を受け、緒方監督は個別ではなく公開の場で「そのつもりでいてくれ」と通達した。

　ミーティング後、報道陣に真意を問われた指揮官は「まだ決定ではないけど」と断りながらも「マエケンはエースだったから」と昨季までの実績を重視。前田は「うれしいです。頑張ります」と素直に喜ぶと同時に表情を引き締めた。

　米大リーグ各球団の巨額オファーを蹴って、古巣復帰を果たす黒田は２月１８日からの沖縄２次キャンプでチームに合流予定。