「交流戦、広島６-２楽天」（１９日、マツダ）

　広島・前田健太投手（２６）が、８回５安打１失点（自責点０）で６勝目を挙げた。左脇腹張りのため１２日・西武戦の登板を回避。中１４日での登板で新球カットボールを披露し、楽天のドラフト１位・松井裕樹投手（１８）＝桐光学園＝に貫禄勝ち。完全復活をアピールした。チームは５月１０日以来の３連勝。首位巨人への追撃態勢を整えていく。

　前田はグラブをたたき、雄たけびを上げた。０‐０の三回２死三塁、岡島の打球は捕手との中間地点に弾んだ。マウンドを駆け下り、素手でつかんで一塁送球。間一髪アウトで先制点を防いだ。「フィールディングは僕の持ち味なので」と、胸を張った。

　好守で味方の援護を呼び込むと、最速１５２キロの直球を軸に８回５安打１失点。左脇腹の張りを訴えて１２日・西武戦を登板回避。４日・日本ハム戦以来、中１４日の復帰登板で５月２９日・ロッテ戦以来の６勝目を挙げた。「疲れもなく肩も軽かった。自分の投球ができた」とうなずいた。

　新球も披露した。初回、嶋を空振り三振に抑えたカットボールだ。「２日前のブルペンでも１、２球しか投げていない。余裕があるうちに試そうと思った」。試合で数球を投げ「僕の球種のイメージは相手にすり込まれている。１球入るだけでも変わる。まだ１００％ではないけれど」と、狙いを説明した。

　以前にもカットボールに着手した過去があるが「あの時とは握りも違う。公式戦では実質初めて」と話した。新球開発の経緯は「思いつきを大事にするので」と説明した。

　常にキャッチボールから「遊び心を持っていろいろ試す」という考え方の持ち主。お立ち台では「明日（２０日）は広島の試合がないので（サッカー）日本対ギリシャ戦を皆さんで応援しましょう」と話して球場を沸かせた。守備も新球も、トークも、前田が全てで本領を発揮した。

　ヤンキースなど大リーグ関係者も視察する中、松井裕に貫禄を見せつけ、野村監督を「うちのエースですから」とうならせた。６つの白星は全て本拠地で「うれしいことなのか分からないけど」と苦笑したが、チームに９連敗の後の３連勝をもたらした。敵地での白星も時間の問題。エース復権は頼もしい限りだ。